Consumul de zahăr îngrașă, dar care sunt riscurile la care ne supunem atunci când folosim un îndulcitor artificial? Ne omoară? Ne ajută să slăbim? Sau nu are nici un efect? În această săptămână se împlinesc 40 de ani de când Administrația pentru Alimentație și Medicamente din Statele Unite a decis să interzică unul dintre cei mai nocivi îndulcitori artificiali: ciclamatul. A fost primul îndulcitor interzis în Statele Unite.
Primul îndulcitor artificial, zaharina, a fost descoperită în 1879 când Constantin Fahlberg, un om de știință de la Universitatea "John Hopkins" care lucra la un derivat al gudronului de cărbune, a realizat că substanța de pe mâinile sale are gust dulce. Nimeni nu știe de ce Fahlberg a decis să guste substanța, dar acest lucru a dus la descoperirea zaharinei.
În ciuda tentativei de a interzice substanța în 1911, zaharina a devenit populară și a fost folosită pentru a îndulci alimentele în timpul celor două războaie mondiale, din cauza că zahărul se dădea doar în rații.
Chiar dacă este de 300 de ori mai dulce decât zahărul și are zero calorii, zaharina, lasă un gust metalic neplăcut după ce este consumată. Când ciclamatul a apărut pe piață, 1951, companiile producătoare de alimente și băuturi au profitat și au folosit această substanță, care avea un gust mai apropiat de cel al zahărului, pentru a îndulci produsele.
În 1968, americanii consumau mai mult de 7 milioane de kilograme de aditivi alimentari, fără calorii, conținuți în snack-uri, fructe din conserve și băuturi, precum Cola dietetică.
Mai târziu, cercetătorii au descoperit legătura dintre îndulcitorul artificial, ciclamat, și cancer. Un studiu arăta că embrionii de pui cărora le-a fost injectat ciclamat au dezvoltat malformații. Acest lucru i-a făcut pe cercetători să se întrebe dacă și copiii pot fi afectați în același fel, dacă mama bea Cola cu îndulcitori în timpul sarcinii.
Un alt studiu făcea legătura dintre ciclamat și tumorile maligne ale vezicii urinare care au apărut la șoareci. În 1969, Guvernul American a ordonat retragerea ciclamatului din toate produsele.
Zaharina a fost implicată într-o controversă în 1977, când un studiu indica că substanța poate contribui la apariția cancerului la șoareci. Încercarea Administrației pentru Alimentație și Medicamente de a interzice zaharina a eșuat, dar pe produsele care conțineau zaharină trebuia să existe un avertisment. În 2000 zaharina a fost oficial scoasă de pe lista cu substanțe cancerigene.
În 1981, componenta sintetică aspartam a fost aprobată spre a fi folosită și a devenit aditivul principal în cola dietetică, datorită publicității negative a zaharinei.
În 1995 și 1996 a apărut pe Internet o dezinformare despre aspartam care încerca să arate că există o legătură între substanță și orice altceva, de la scleroză multiplă la sindromul Războiului din Golf. Chiar dacă aspartamul îi afectează pe unii oameni, în special pe cei care nu pot metaboliza amino-acidul fenilalanina, cele peste 200 de teste arată că cola poate fi băută, fără nici un risc.
"Nimic nu indică faptul că îndulcitorii duc la obezitate. Oamenii cu probleme de greutate, pur și simplu mănâncă prea mult", spun reprezentanții Administrației pentru Alimentație și Medicamente din Statele Unite. În timp ce studiile sugerează doar o posibilă legătură dintre îndulcitorii artificiali și obezitate, recent a fost găsită o legătură directă dintre aditivi și creșterea în greutate.
Concluzia generală a oamenilor de știință e că zaharina, aspartamul și sucroza nu dăunează sănătății oamenilor dacă sunt consumate cu moderație. Pe de altă parte, în timp ce ciclamatul e încă interzis în Statele Unite, multe alte țări îl folosesc.
"Aditivii cu puține calorii nu te vor face mai slab sau nu îți vor scădea apetitul, dar îți vor îndulci un aliment fără să îți facă rău", spun cercetătorii.
