Imaginea obținută prin intermediul telescopului orbital Hubble este absolut fantastică: auroră polară în atmosfera planetei Uranus!
Aurorele, cunoscute și drept "luminile polare" sunt un fenomen familiar pe Pământ, dar au fost observate și pe alte planete din Sistemul Solar.
Aurorele boreale și australe au captivat dintotdeauna imaginația celor care le-au văzut. Strălucirile în nuanțe de verde sau roșu, albastru și chiar purpuriu ce apar pe cerul din apropierea zonelor polare ale Pământului sunt rezultatul fluxurilor de particule ionizate, provenite de la Soare, care se ciocnesc de straturile superioare ale atmosferei, la altitudini de câteva sute de kilometri, și interacționează cu atomii de oxigen (rezultând culorile roșu și verde) și respectiv de azot (albastru și purpuriu) din atmosferă.
Nu este pentru prima oară când telescopul Hubble a observat fenomenul de auroră pe Uranus. Astfel de observații au mai fost realizate în anii 2011, 2012 și 2014.
Menținând obiectivul în spectrul ultraviolet al telescopului Hubble asupra planetei Uranus de două ori în aceeași lună, în perioadele 1 - 5 noiembrie și 22 - 24 noiembrei 2014, oamenii de știință au putut determina faptul că aurorele de pe Uranus se rotesc odată cu planeta. Aceste observații au contribuit și la localizarea polilor magnetici ai lui Uranus.
În această imagine, publicată inițial în 2017, sunt vizibile aurorele ca regiuni albe pe fundalul albastru al planetei. Imaginea a fost compusă din fotografii realizate în spectrul vizibil al luminii, de către sonda Voyager 2, aparținând NASA și din fotografii obținute de Hubble în ultraviolet. Voyager 2 a fost prima și singura sondă spațială care a vizitat cele mai îndepărtate planete ale Sistemului Solar. Ea a survolat planeta Uranus în ianuarie 1986 și a trecut pe lângă Neptun în august 1989. Aceste planete gazoase înghețate nu au mai fost vizitate de atunci. NASA și ESA explorează posibilitatea unei noi misiuni comune spre aceste planete, în scopul strângerii mai multor informații despre originea lor și rolul pe care îl au în mecanica Sistemului Solar.
Sursa
