Ziua Îndrăgostiților sau Ziua Sfântului Valentin, sărbătorită prima dată în anul 496, este acum marcată la nivel global la 14 februarie. Este ziua în care oamenii își arată afecțiunea și își trimit felicitări, flori ori bomboane, alături de mesaje de dragoste.
Cel mai vechi mesaj trimis de Ziua Îndrăgostiților în limba engleză datează din 1477.
Ziua își ia numele de la un sfânt celebru, despre care au apărut, de-a lungul timpului, mai multe povești.
În credința populară, Sfântul Valentin a fost un preot în Roma celui de-al treilea secol. Împăratul Claudiu II a interzis căsătoriile, pentru că, spunea el, bărbații căsătoriți sunt soldați slabi, iar Valentin a nesocotit regula, despre care credea că este nedreaptă, și a continuat să oficieze căsătorii în secret.
Când împăratul a aflat, preotul Valentin a fost închis și condamnat la moarte. În închisoare, el s-a îndrăgostit de fiica temnicerului, iar când a fost dus să fie executat, pe 14 februarie, i-a trimis o scrisoare semnată ”de la Valentinul tău”.
Prima sărbătorire a Zilei Îndrăgostiților/ Zilei Sfântului Valentin a avut loc în anul 496.
Romanii organizau un festival, numit Lupercalia, care avea loc la jumătatea lunii februarie, prin care sărbătoreau începutul primăverii. Se crede că, între manifestările sărbătorii, se număra și alegerea de către băieți a numelor de fete dintr-o cutie. Astfel, pe perioada festivalului, perechile formau cupluri și, uneori, se căsătoreau.
Mai târziu, biserica a vrut să transforme festivalul într-o sărbătoare creștină și a decis să se folosească de ea pentru a aminti de Sfântul Valentin. Cu timpul, numele sfântului a fost folosit de oameni pentru a își exprima sentimentele față de cei dragi.
Devenită una dintre cele mai populare sărbători, astăzi, Ziua Îndrăgostiților este sărbătorită în majoritatea țărilor din lume - din Statele Unite până în Mexic, Australia, Franța și România.
Până la jumătatea secolului 18, a devenit o sărbătoare obișnuită în rândul tinerilor, prieteni ori iubiți, din toate clasele sociale. În anii 1900, felicitările imprimate au luat locul scrisorilor, iar acum sute de milioane de astfel de mesaje sunt trimise anual.
