Lacurile din Antarctica sunt mediu foarte bun pentru o comunitatea diversă de virusuri, chiar și al unora care nu au fost încă identificați.
La prima vedere, lacurile înghețate din Antarctica nu par a fi propice pentru viață. Acestea rămân înghețate timp de aproape nouă luni și conțin foarte puține substanțe hrănitoare. Câteva dintre aceste lacuri au o fauna animală redusă și în general este dominată de microorganisme, printre care alge, bacterii și virusuri.
Fiind foarte puține animale și agenți microbiani prădători, virusurile joacă un rol foarte important în controlarea numărului de microorganisme, au declarat cercetătorii. Aceste virusuri sunt foarte greu de studiat pentru că nu pot fi crescute într-un laborator. Mulțumită însă tehnologiei care permite secvenționarea genomului, oamenii de știință pot identifica virusurile fără să le crească în laborator.
Antonio Alcami, de la Spanish Research Council, împreună cu colegii săi, au analizat ADN-ul virusurilor găsit în mostrele de apă din lacul Limnopolar, și au descoperit peste 10.000 de specii, înclusiv câteva care nu au fost încă identificate.
Cercetătorii încearcă să își dea seama dacă vreunul dintre virusuri trăiește doar în Antarctica, acest fapt putând determina dacă viața microbiologică a evoluat independent la Polul Sud, care a fost izolată timp de mii de ani, sau au fost introduși recent în ecosistem.
Lucrarea a fost publicată în noiembrie, în jurnalul Science.
