Utilizarea din ce în ce mai răspândită a biocombustibililor poate provoca accelerarea distrugerii pădurilor tropicale, potrivit unui studiu al cercetătorilor de la Stanfords Woods Institute, citat de presa britanică de specialitate.
Potrivit cercetării, fermierii de la tropice ar putea tăia păduri întregi pentru a cultiva terenul defrișat cu plante ce pot fi folosite la producerea biocombustibilului. "Dacă lucrurile stau așa, putem spune că atunci când vom folosi biocombustibil produs la tropice vom arde de fapt păduri tropicale întregi în rezervoarele mașinilor noastre", a explicat Holly Gibbs, cercetătorul care a coordonat studiul.
Astfel, politicile agricole care favorizează culturile de plante pentru producerea de biocombustibil ar putea contribui paradoxal la procesul rapid de schimbare climatică. Potrivit oamenilor de știință, un astfel de pericol este foarte aproape dacă politicile care privesc energia nu vor lua în considerarea și potențialele efecte asupra pădurilor tropicale.
Predicțiile lui Holly Gibbs sunt bazate pe un studiu realizat prin analizarea mai multor imagini din satelit efectuate între anii 1980-2000. Este primul studiu care face o evaluare detaliată a căilor de expansiune a agriculturii în regiunea tropicală, iar Gibbs consideră că datele obținute pot contribui la luarea unor decizii prudente în ceea ce privește viitoarele politici pentru producerea de biocombustibil.
Țări precum Brazilia, Indonezia și Malaezia au un climat ideal pentru cultivarea plantelor pentru producerea de biocombustibil și au răspuns deja cererii crescute pentru asemenea produse alimentare și furajere, crescând producția de trestie de zahăr, soia și ulei de palmier. De exemplu, zonele destinate cultivării de soia în Brazilia au crescut cu 15% pe an din 1990, iar producția de ulei de palmier a Indoneziei s-a triplat în anii '90, iar între 2000 și 2007 s-a dublat.
Cercetătorii sunt de părere că biocombustibilii joacă un rol important în expansiunea recentă a terenului cultivat. Deja, interesul pentru acest tip de combustibil a declanșat un semnal de alarmă din cauza rapidității cu care a crescut producția acestora - producția globală de etanol a crescut de patru ori, iar cea de biodiesel de 10 ori între 2000 și 2007.
Mai mult, subvențiile pentru agricultură din Indonezia și SUA oferă stimulente pentru creșterea producției acestor plante. Culturile cele mai bune pentru actuala generație de biocombustibili, uleiul de palmier și trestia de zahăr sunt și cele mai potrivite pentru a fi cultivate în țările tropicale.
Studiul lui Gibbs este primul care studiază terenurile pe care se dezvoltă noi culturi. Asfetl, în timp ce producătorii de biocombustibili spun că plantează soia sau ulei de palmier pe terenuri degradate sau deja dezafectate, ONG-urile susțin că pădurile amazoniene și mlaștinile din sud-estul Asiei reprezintă aceste surse de teren.
Dacă plantele pentru biocombustibili sunt cultivate în locul pădurilor, acest proces provoacă emiterea unei cantități uriașe de dioxid de carbon, deoarece copacii tăiați sunt de obicei arși. Potrivit cercetării, pădurile tropicale sunt cele mai mari depozite de carbon din lume, stocând mai mult de 340 de miliarde de tone de carbon. Pe de altă parte, dacă aceste culturi sunt plantate pe terenuri degradate, ar putea avea, per total, un efect pozitiv asupra mediului.
