Președintele israelian Shimon Peres l-a întâmpinat luni cu cuvinte în latină pe Papa Benedict al XVI-lea, la coborârea acestuia din avion la Tel Aviv.
"Ave Benedicte, princeps fidelium qui hodie terram sanctam visitas" - Îl salut pe cel credincios printre credincioși care începe astăzi o vizită în Țara Sfântă.
"În numele statului Israel, vă primesc cu o binecuvântare: pace", i-a spus apoi Peres, în limba engleză.
Venind din Iordania, Papa merge pe urmele lui Ioan Paul al II-lea care a fost în această regiune în 2000, dar este departe de a provoca același entuziasm.
Până vineri, el va vizita principalele locuri de pelerinaj, se va întâlni cu politicieni israelieni și palestinieni, precum și cu principalii demnitari religioși ai creștinității, iudaismului și islamului. Luni, s-a dus la Yad Vashem, memorialul Shoah din Ierusalim, iar Israelul a mobilizat 60.000 de polițiști și grăniceri pentru securitatea Papei.
De asemenea, el va vizita locurile simbolice ale Vechiului și Noului Testament și va celebra slujbe publice la Ierusalim astăzi, Nazaret joi și la Bethleem miercuri.
Prima sa vizită în această regiune de la pontificat vizează susținerea creștinilor de aici, numeroși, dar este și o ocazie de a chema la pace și la dialog între religii. "Vin cu o intenție, o speranță: a mă ruga mai ales pentru darul prețios al unității și păcii, în special în Orientul Mijlociu", a declarat Papa în Iordania.
Vizita sa provoacă însă unele rezerve, mai ales că intervine nu la multă vreme de la ofensiva israeliană din Gaza, soldată cu moartea a peste 1.400 de palestinieni. Papa sosește într-un moment delicat, a spus Patriarhul latin al Ierusalimului, Fouad Twal.
