Grupul american PepsiCo a fost condamnat în lipsă de un tribunal să plătească despăgubiri de 1,26 miliarde dolari, în condițiile în care nu a fost reprezentat la proces pentru că o angajată a sa a uitat să deschidă scrisoarea de înștiințare de la tribunal.
Presa americană s-a amuzat copios în ultimele zile de situația în care se găsește Pepsi, în urma unei afaceri pe care a numit-o "scrisoarea de un miliard".
Totul a început în primăvară, când doi oameni de afaceri din Wisconsin, Charles Joyce și James Voigt, au dat în judecată gigantul băuturilor răcoritoare, acuzându-l că nu a respectat un acord de confidențialitate încheiat cu ei în 1981, când aceștia au împărțit cu Pepsi un concept de purificare a apei îmbuteliate. Potrivit acestora, grupul le-a folosit fără aprobare invenția la Aquafina, o marcă devenită între timp foarte populară în Statele Unite.
Cei doi oameni de afaceri au depus plângere în 28 aprilie la tribunalul din Jefferson County, însă departamentul juridic al Pepsi a aflat de proces abia în septembrie. Pepsi s-a trezit, astfel, condamnat de un tribunal din Wisconsin la plata unei despăgubiri de 1,26 miliarde dolari, deși nu știa de procesul în care era parte pârâtă și care a început de șase luni.
În urmă cu cinci luni, Kathy Henry, angajată ca secretară la Pepsi cu 20 de ani de experiență, a uitat să deschidă scrisoarea care conținea înștiințarea de la tribunal, pe care a pus-o într-un sertar, fiind ocupată cu pregătirea unei ședințe. În aceste condiții, procesul a început în lipsa reprezentanților Pepsi, firma fiind condamnată în lipsă pe 30 septembrie.
În 5 octombrie, aceeași secretară primește scrisoarea tribunalului care înștiința grupul de sentință. De această dată, Kathy Henry deschide imediat plicul și, amintindu-și de scrisoarea anterioară pe care uitase să o verifice, trimite informația departamentului juridic, însă prea târziu.
De atunci, PepsiCo a încercat în zadar să obțină rejudecarea cazului, argumentând mai ales că suma despăgubirii - ce echivalează cu 20% din profitul mediu net anual, potrivit National Law Review - este fără precedent în cazul unei judecăți în lipsă.
Grupul american a calificat greșeala de un miliard de dolari a angajatei sale drept "neglijență scuzabilă".
