Mulți dintre pasagerii avionului al cărui pilot a murit în timpul zborului de la Bruxelles la New York nu și-au dat seama că există o problemă decât la aterizare, relatează AFP.
"Nu am fost la curent. Au chemat un medic spunând că este o urgență", a declarat unul dintre pasageri pentru postul de televiziune NY1.
Comandantul cursei Continental Bruxelles-New York, un bărbat în vârstă de 61 de ani originar din New Jersey, care lucra de 21 de ani pentru compania americană, a decedat, "aparent din cauze naturale", a anunțat compania într-un comunicat. Rezultatele autopsiei vor determina cauzele decesului.
"Comandantul a murit în zbor, un copilot și un alt pilot care se afla tot la bordul zborului Continental 61 controlează aparatul și vor face o aterizare la Newark, între ora locală 11:45 și 12:00 (18:45-19:00 ora României)", a declarat, cu puțin înainte de aterizare, purtătorul de cuvânt al Aviației civile americane (FAA), Jim Peters.
"Ne ocupăm să oferim tot ajutorul necesar", a adăugat oficialul, precizând că nu cunoaște cauzele decesului. Pistele aeroportului Newark, al doilea ca mărime din New York, au fost eliberate, iar celelalte avioane în curs de aterizare au fost puse în așteptare, pentru a facilita sosirea aparatului, a anunțat el.
Celălalt pilot care se afla la bordul aparatului nu era de serviciu când a fost chemat în cabină. "Echipajul s-a concentrat pe menținerea controlului aparatului", a precizat Jim Peters pentru NY1.
Aparatul Boeing 777, un model nou pe care Continental l-a dat în folosință în vară, pentru a face curse între Statele Unite și Europa, transporta 247 de pasageri.
Avionul a aterizat fără probleme la ora prevăzută, cu scurt timp înainte de prânz ora locală, pe aeroportul Newark, care era destinația sa. Avionul decolase de la Bruxelles la ora locală 09:45.
Moartea unui pilot în timpul zborului este un incident care nu s-a întâmplat prea des în istoria aeronautică. Totuși, pentru compania Continental Airlines este a doua oară într-un interval relativ scurt. În 21 ianuarie 2007, un avion al aceleiași companii care asigura legătura între Texas și o stațiune balneară mexicană a fost nevoit să aterizeze de urgență, după ce pilotul său s-a simțit brusc rău. Copilotul a reușit să aterizeze, iar pilotul a murit la scurt după aterizare. Avionul transporta 210 pasageri.
În 8 mai 2000, un avion al companiei taiwaneze China Airlines (CAL) a fost nevoit să revină de urgență pe aeroportul de pe care decolase, după ce pilotul a fost victima unei crize cardiace, la scurt timp după decolare. Copilotul a reușit aterizarea, iar pilotul a murit la sosirea la spital.
În 12 martie 1997, derapajul unui Airbus A-320 al companiei Gulf Air pe aeroportul de la Abu Dhabi a fost provocat de o criză cardiacă a pilotului în timpul decolării.
