Observatorul Spațial Fermi a identificat o nouă clasă de pulsari

Un studiu publicat de o echipă internațională de oameni de știință, în ediția din 2 iulie a jurnalului Science Express, descrie 16 pulsari descoperiți de Observatorul Fermi pe baza emisiilor puternice de raze game. Un pulsar este de fapt o stea neutronică care se rotește foarte repede, fiind rămășițele unei supernove. Majoritatea celor 1800 de pulsari cunoscuți au fost descoperiți pe baza emisiilor radio periodice.

“Aceștia sunt primii pulsar descoperiți exclusiv pe baza emisiilor de raze gamma și deja am identificat 16”, a declarat coautorul studiul, Robert Johnson, profesor de fizică la Universitatea din California, din Santa Cruz. „Existența unui număr mare de pulsari radio a fost bănuită înainte de această descoperire, dar până la lansare Fermi, doar un singur pulsar radio era cunoscut, și a fost detectat pe baza razelor x”.

Johnson și alți fizicieni de la UCSC's Santa Cruz Institute for Particle Physics (SCIPP) au identificat pulsarii de raze gamma folosind tehnici de calcul care au ajutat la sortarea datelor de la Fermi's Large Area Telescope (LAT), mai ales că detectarea unor pulsuri gamma de la o sursă tipică necesită luni de zile de procesare a datelor de la LAT.

Din cei 16 pulsari gamma detectați de Fermi, 13 erau deja identificați ca surse neidentificate de raze gamma de către EGRET, un instrument de la Compton Gamma-ray Observatory. EGRET a detectat aproape 300 de surse de raze gamma, dar nu a putut detecta și alte semnale, majoritatea surselor rămânând neidentificate, a declarat Pablo Saz Parkinson, un cercetător din cadrul proiectului.

„Ne-am întrebat întotdeauna ce ar putea fi sursa acestor surse neidentificate și acum rezultatele Fermi ne-au indicat că sunt pulsari”, a afirmat Saz Parkinson. „Aceste descoperiri ne dau informații prețioase despre mecanismul emisiilor pulsarilor”.