O focă-elefant albă, extrem de rară, a fost fotografiată de cercetători

Focile cu urechi, care includ leii de mare şi focile blănoase pot avea mai des culori neobişnuite dar nu şi focile elefant.

Detaliile despre tânără focă, ce are blăniţa albă-crem dar ochi şi năsuc normali, maro, au fost publicate în revista Polar Biology.

"Este un lucru extraordinar pentru o specie atât de bine cunoscută", a declarat Ryan Reisinger de la Universitatea din Pretoria, Africa de Sud, unul dintre cercetătorii care au descoperit animalul pe Insula Marion.

Foca suferă mai degrabă de leucism, o lipsă a pigmentului doar din firele de păr, şi nu de albinism.

Cercetătorii estinează că animalul are 1-2 ani şi s-a născut fie pe o insulă din apropiere, Prince Edward, fie mai departe, în Iles Crozet.

Reisinger spune că este imposibil de precizat cât de rară este foca albă. Dar el şi colegii săi studiază şi monitorizează focile elefant de ani de zile, fără să mai fi văzut o alta.

În februarie 2007, cercetătorii au zărit şi primul leu de mare sud american leucist pe coastele Paso Shag, lângă strâmtoarea Magellan în Chile.