O familie de lei albi, eliberată în sălbăticie în speranța de a salva specia

Leoaica albă Zihra, partenerul ei Mandla și cei trei pui ai lor, în vârstă de un an, Zukhara, Matsienge și Nebu, vor fi eliberați în următoarele zile în Africa de Sud.

Leii au fost anesteziați recent pentru a li se pune zgărzi, ce vor ajuta la urmărirea lor prin savană.

Leii albi nu sunt albinoși ci sunt rezultatul unei rare mutații genetice, unice în acestă zonă a lumii. Anumiți lei aurii poartă gena, lucru ce explică de ce aceștia au pui albi.

Camuflarea în natură nu le pune probleme, întrucât regiunea în care locuiesc are zone de nisip alb și ierburi albite de soare.

Dar leii albi sunt inexistenți în sălbătice întrucât au devenit victimele vânătorilor sau a oamenilor care i-au capturat pentru a-i duce în captivitate.

În captivitate mai sunt doar 500 de lei albi, dar nu sunt protejați prin lege întrucât nu sunt încă clasificați drept o specie a Panthera leo.

Familia de lei ce va fi eliberată în curând a fost crescută în semi-captivitate, fără contact uman care le-ar putea compromite abilitățile de supraviețuire în sălbăticie.

Ultimul leu alb sălbatic a murit în 1994, iar obiectivul fundației Global White Lion Trust este să refacă populația din Africa de Sud.