Forțele speciale ale NATO au efectuat o operațiune spectaculoasă pentru eliberarea jurnalistului irlandez de la New York Times, răpit sâmbătă în Afganistan.
Stephen Farrell și Sultan Munadi au fost răpiți în provincia Kunduz, din nord, unde căutau informații despre raidul lansat vineri de forțele NATO asupra a două camioane-cisternă. Zeci de persoane, printre care și un număr neprecizat de civili, au fost ucise în acest bombardament, ceea ce a provocat indignare în capitalele occidentale.
Soldați din Forța Internațională de securitate (ISAF) au pătruns în cursul nopții în mai multe case din Kunduz și l-au eliberat pe Stephen Farrell, a declarat un purtător de cuvânt al ISAF.
Inițial, guvernatorul provinciei Kunduz, Mohammad Omar, a dat asigurări că a fost vorba de "un comando al forțelor speciale americane". În relatarea pentru New York Times, Farrell spune însă că vocile celor care l-au eliberat erau ale "britanicilor".
Guvernatorul Mohammad Omar a precizat, de asemenea, că jurnalistul afgan a fost ucis "de talibani". Stephen Farrell susține însă că acesta a căzut sub o rafală într-un schimb de focuri și nu a precizat din ce parte proveneau tirurile ucigașe.
Sultan Munadi avea 34 de ani și era tatăl a doi copii.
Stephen Farrell este cel de-al doilea jurnalist de la New York Times răpit în Afganistan în mai puțin de un an. Cel mai recent caz este acela al lui David Rohde, care a fost răpit în noiembrie 2008 în apropiere de Kabul împreună cu un jurnalist afgan și șoferul care îi însoțea și a reușit, potrivit cotidianului american, să scape din mâinile răpitorilor de-abia în iunie 2009.
"Ne aflam cu toții într-o cameră, iar talibanii au fugit încă de la începutul raidului", a povestit jurnalistul irlandez pe site-ul internet al NYT. El a fugit apoi afară cu Sultan Munadi, sub o ploaie de gloanțe.
Munadi a țipat că este jurnalist, dar a fost atins de gloanțe, mai spune Farrell, care adaugă că "s-a aruncat într-o groapă" și nu știe din ce parte veneau gloanțele care l-au ucis pe colegul său.
După un minut sau două, Farrell spune că a auzit "voci ale soldaților britanci" și a strigat "Ostatic britanic!", pentru a se face auzit.
Cotidianul american menționează că "noua răpire nu a fost făcută publică de NYT și de presa din SUA pentru a asigura securitatea jurnalistului american și a colegului său afgan".
Eliberarea spectaculoasă a lui Stephen Farrell vine în contextul în care violențele înregistrează în prezent o amploare fără precedent în cei opt ani de conflict între forțele internaționale și talibanii alungați de la putere în 2001 de coaliția condusă de Statele Unite. Combatanții islamiști și-au intensificat atacurile în ultimele luni, în pofida suplimentării trupelor internaționale cu peste 100.000 de soldați.
Violențele s-au intensificat din primăvara acestui an și de la începutul campaniei electorale pentru alegerile prezindențiale, care au avut loc la 20 august, ale căror rezultate nu sunt încă definitive.
Recentele rezultate parțiale oferite marți de Comisia Electorală îi dau un avans confortabil actualului președinte Hamid Karzai, cu 54,1% din voturi față de 28,3% pentru princpalul său rival Abdullah Abdullah, dar aceste cifre se referă doar la numărarea buletinelor din 91,6% din birourile de vot.
Deși lui Abdullah îi va fi imposibil să câștige terenul pierdut pentru a-l trimite pe Hamid Karzai în al doilea tur de scrutin, comunitatea internațională și-a intensificat presiunile pentru ca autoritățile să clarifice numeroasele plângeri privind fraudele comise în alegerile prezidențiale.
