Zeci de scrisori trimise de Gustave Flaubert unei britanice, găsite de biograful David Waller în podul unei case, spun povestea unei prietenii cochetând cu iubirea, care a început la Paris și a continuat până la moartea scriitorului.
Potrivit "The Guardian", corespondența a fost găsită de scriitorul David Waller în timp ce căuta prin două cufere cu documente din podul unei ferme, pentru a se documenta pentru biografia "The Magnificent Mrs Tennant", povestea englezoaicei Gertrude Tennant. Corespondența adresată tinerei era într-un pachet etichetat "Scrisori de la persoane distinse - a nu se arunca", împreună cu alte scrisori de la Oscar Wilde, Henry James, Gladstone și Victor Hugo. Dintre cele 24 de scrisori adresate britanicei, 10 sunt necunoscute.
Cu numele de fată Collier, Gertrude l-a cunoscut pe Flaubert în 1842, când avea vârsta de 22 de ani. "Avea farmecul inconștienței frumuseții sale fizice și mentale", a scris Tennant despre Flaubert, referindu-se la prima lor întâlnire. Cei doi au păstrat legătura, iar Flaubert, care în acea vreme făcea studii de drept, mergea în apartamentul familei Collier din Paris, unde lectura poezii și romane de dragoste.
"Îmi plăcea să prelungesc nedefinit declamarea, exaltarea și inspirația orelor petrecute cu tine", scrie Flaubert într-una din scrisorile inedite, trimisă tinerei în 1844. Tennant a povestit, într-o ficțiune cu accente auto-biografice, că s-a sărutat cu Flaubert la opera din Paris, deși prietenia lor era mai degrabă una de amiciție pasională.
"Nu par să fi avut o relație amoroasă, însă era ceva mai profund decât o prietenie obișnuită. Flaubert era nebun după subiectul sex. Când a cunoscut-o pe Gertrude scria o carte despre o prostituată. Gertrude era o fată engleză respectabilă, care a devenit apoi o adevărată doamnă. Nu ar fi avut niciodată o aventură", spune biograful Weller.
Gustave Flaubert și Gertrude au rupt legătura când aceasta a plecat la Londra pentru a se căsători cu Charles Tennant. Cei doi au reluat însă corespondența în 1857, când Flaubert i-a trimis o copie după "Madame Flaubert" pe care i-a scris "În omagiul unei afecțiuni neschimbate. În memoria plajei din Trouville și a lecturilor noastre lungi la Rond-Point de pe Champs-Elysees".
Tennant nu a fost însă impresionată, răspunzându-i scriitorului "Îți voi spune direct să sunt uluită. Cum poți tu, cu imaginația și admirația ta pentru tot ce e frumos, să ai plăcerea să scrii ceva atât de hidos, ca această carte". Britanica i-a mai trimis lui Flaubert o copie din "Adam Bede" de George Elliot, sugerându-i să-și modeleze scriitura după stilul acestuia, însă francezul nu era interesat de moralitatea victoriană și a scris în schimb "Salammbô", o carte presărată cu orgii și mult sânge.
Cei doi s-au reîntâlnit în 1876, potrivit lui Waller, când Tennant avea 56 de ani și l-a vizitat pe Flaubert la apartamentul său de pe strada Faubourg Saint-Honoré. După întâlnirea lor au urmat multe alte scrisori. Deși au continuat să-și scrie, cei doi nu s-au mai întâlnit niciodată.
Flaubert a murit în 1880, la vârsta de 59 de ani, iar Gertrude Tennant a trăit până în 1918. În 1890, Gertrude a reușit să realizeze o colecție a corespondenței sale cu Flaubert, împreună cu nepoata acestuia.
În colecție a inclus câteva dintre scrisorile "respectabile" pe care i le trimisese scriitorul, iar restul au fost păstrate în secret, până când au fost descoperite de David Waller, care le-a publicat în biografia "The Magnificent Mrs Tennant" pe care a publicat-o în această vară.
