Ilie Năstase, decorat cu cea mai înaltă distincție civilă franceză

Printre motivele invocate de Ambasada Franței la București pentru a-i acorda fostului număr unu mondial această distincție se numără faptul că este unul dintre sportivii preferați ai francezilor. De altfel, primul turneu internațional la care Ilie Năstase a participat în cariera sa a fost în Franța, la fel și ultimul la care a participat, în 1985.

Legăturile lui Ilie Năstase cu Franța sunt puternice și în afara sportului, el fiind îndrăgit de publicul francez datorită "deschiderii" și "relației destinse și simpatice" pe care o are cu oamenii din această țară. Timp de aproape 11 ani, Ilie Năstase a ocupat funcția de președinte a Federației Române de Tenis, din care a demisionat în februarie 2008.

Ca jucător, Ilie Năstase a uimit mereu asistența prin diferite giumbușlucuri menite să sporească spectacolul, dar și surprinderea adversarilor. A fost numărul unu mondial în două rânduri, în 1972 și 1973 și a câștigat, la simplu, 87 de turnee (57 înregistrate de ATP) și 55 la dublu (47 înregistrate de ATP).