Din când în când, în preajma datei de 27 august, o mână răutăcioasă trimite un email în care se anunță fatalist că planeta Marte va fi vizibilă cu ochiul liber și că ni se va înfățișa la aceleași dimensiuni ca Luna. Astronomii din toată lumea sunt forțați mereu să explice că nu este decât o farsă.
Orice legendă urbană, și chiar farsă, trebuie să aibă un sâmbure de adevăr pentru a convinge. Orbitele planetelor nu sunt circulare, ci eliptice. Distanța dintre Marte și Pământ poate oscila între 55,7 milioane de kilometri și 401,3 milioane de kilometri.
În data de 27 august 2003, Marte s-a apropiat la o distanță istorică, de 56 de milioane de kilometri, la 60.000 de ani de la ultimul asemenea eveniment. Următoarea apropiere se va produce abia pe 28 august, 2287.
Farsa (dublată de lipsa de cunoștințe generale a păcăliților) circulă în următoarea formulă: "Oriunde te vei afla pe 27 august 2009, la miezul nopții și 30 de minute, nu uita să ridici ochii spre cer. Vor fi două luni pe cer. Planeta Marte va fi cea mai strălucitoare pe cerul înstelat și va fi la fel de grasă ca luna plină. Marte se va afla la 34,65 milioane de mile față de Terra. Evenimentul se va mai produce în anul 2287. Împarte această informație cu prietenii tăi pentru că nimeni în viață azi nu va mai vedea fenomenul a doua oară."
În 2003, observatoarele din toata lumea au trimis înștiințări despre evenimentul celest. "La momentul respectiv Marte se vedea, prin telescop, la fel ca Luna cu ochiul liber", a declarat Geza Gyuk, astronom la Planetariul Adler, din Chicago.
Printr-un efect de telefon fără fir, caracteristic internetului, termenul de telescop s-a pierdut și astfel a luat naștere una dintre cele mai cunoscute farse anuale.
