Astronomii au descoperit o serie de dovezi care indică faptul că sub scoarța de gheață a satelitului Enceladus, al lui Saturn, ar putea exista un ocean, alăturându-se astfel unui „club” foarte restrâns de sateliți cu apă din sistemul solar.
Apa sărată de sub scoarța de gheață iese la suprafața printr-o serie de jeturi, cu presiune foarte mare, în apropierea polului sud.
Erupțiile au fost surprinse pentru prima oară în 2005 și de atunci astronomii au bănuit că un ocean s-ar putea afla sub crusta de gheață a lui Enceladus.
O serie de noi descoperiri, publicate pe 25 iunie în jurnalul Nature, ar putea ridica statusul acestui lumi mici, cu un diametru de doar 500 de kilometri, intrând într-o categorie restrânsă de sateliți care cuprinde Europa, Ganymede și Calisto.
În plus, apa și alte elemente organice, ar putea oferi un mediu propice pentru precursorii vieții, a afirmat cercetătorul principal Frank Postberg de la Institutul Max-Planck pentru Fizică Nucleară, în Heiderlberg, Germania.
În urmă cu patru ani, analiza datelor trimise de sonda spațială Cassini, a relevat faptul că jeturi de apă înghețată se ridică dintr-o serie de crăpături, din zona polară a lui Enceladus, fiecare având circa 120 de kilometri.
Jeturile se înalță mii de kilometri în spațiu, o parte din particulele de gheață ajungând chiar pe cel mai depărtat inel al lui Saturn.
Acum, dovezile arată posibilitatea existenței unui ocean de apă sărată. Rezultatele au fost colectate de Cosmic Dust Analyzer, un instrument al sondei Cassini, și care au indicat prezența sodiului în particulele de gheață de pe unul din inelele Saturnului.
