La fel ca în timpul Marii crize economice declanșate în 1928, actuala instabilitate economică are toate șansele să crească speranța de viață a oamenilor. Mai puțin stres sau mai puțini bani dați pe tutun și alcool transformă recesiunea într-un fenomen benefic pentru sănătatea populației mondiale.
În timpul crizei financiare începute în anii '20, speranța de viață a americanilor a sporit cu 6,2 ani: de la 57,1 ani în 1929, la 63,3 ani în 1933. Creșterea, resimțită deopotrivă la femei și bărbați, la albi și la negrii, a fost evidențiată de cercetătorii José Tapia Granados și Ana Diez Roux de la Universitatea Michigan.
"Rezultatele sunt clare și pe dos față de opinia generală. Cei mai mulți cred că acea perioadă cu nivel ridicat de șomaj a fost dăunătoare sănătății", declară Tapia Granados pentru Live Science.
De-a lungul secolului 20, însă, speranța de viață a americanilor s-a aflat pe un trend ascendent din mai multe cauze, printre care se numără o mai bună dietă sau dezvoltarea medicinei. Cu toate acestea, sănătatea americanilor a cunoscut un boom în cei patru ani ai Marii crize economice, precum și de-a lungul altor perioade critice din perioada 1921 - 1938. Pe de altă parte, în anii de mare avânt economic (1923, 1926, 1929 și 1936-1937) mortalitatea a sporit.
Bolile renale și cardiovasculare, cancerul, gripa și pneumonia, tuberculoza, accidentele rutiere sau sinuciderile au reprezentat în anii '30 două treimi din cauzele de deces în SUA. În perioadele de recesiune toate acestea, cu excepția sinuciderilor, au scăzut.
Una dintre explicațiile oferite de Tapia Granados pentru creșterea neașteptată a speranței de viață este schimbarea condițiilor de muncă între perioadele de boom economic și cele de recesiune. Un ritm accelerat de creștere economică cere și un ritm de muncă mai intens, care antrenează mai mult stres, "tratat" adesea cu mai mult tutun și alcool. Oamenii sunt totodată predispuși la mai puțin somn și la consum de alimente nu foarte sănătoase. "Deasemenea, mulți muncitori fără experiență au fost angajați în această perioadă, iar accidentele de muncă erau mai frecvente", spune Tapia Granados. Poluarea atmosferică, specifică avântului economic și dezvoltării industriei, este un alt motiv pentru deteriorarea sănătății americanilor.
Deși între anii '30 și zilele noastre există diferențe economice și sociale semnificative, factorii enumerați mai sus rămân valabili. O creștere generală a speranței de viață are loc și în aceste perioade tulburi din punct de vedere economic, chiar dacă pierderea slujbei poate însemna pentru mulți dintre oamenii de azi o sănătate precară.
