Creșterea cu doar un metru a nivelului oceanului planetar ar afecta câmpul gravitațional terestru în emisfera sudică și mișcarea de rotație a planetei, arată un studiu publicat de revista americană Science.
Potrivit studiului, o creștere cu un metru a nivelului oceanului planetar ar fi suficient de importantă pentru a afecta câmpul gravitațional terestru în emisfera sudică și modifica rotația planetei. Această modificare a rotației ar antrena o acumulare a apei oceanice în emisfera nordică și s-ar putea traduce prin diferențe importante în nivelul diferitelor oceane, creșterea cea mai mare fiind așteptată, în acest caz, pe coastele estică și vestică a Statelor Unite.
Pe de altă parte, topirea calotei glaciare a Antarcticii provoacă o creștere a nivelului mării de 3,2 metri, arată studiul, bazându-se pe noi măsurători ale geometriei calotei glaciare a regiunii, în timp ce studii anterioare estimau o creștere de 5-7 metri. Chiar și așa, efectele estimate sunt dramatice.
"Schema creșterii nivelului oceanelor nu depinde de rapiditatea și gradul de topire a calotei glaciare a Antarcticii de Vest", avertizează principalul autor al studiului, Jonathan Bamber, de la Universitatea din Bristol, Marea Britanie.
"Chiar în cazul în care calota glaciară a Antarcticii de Vest nu ar contribui decât la o creștere de un metru a nivelului oceanelor, etalată de-a lungul multor ani, nivelul oceanelor de-a lungul coastelor nord-americane ar cunoaște o creștere cu 25% mai mare decât media", scrie el.
În Antarctica se află de aproape nouă ori mai multă gheață decât în Groenlanda, iar regiunea este considerată o bombă cu întârziere pentru nivelul oceanelor. Calota glaciară a Antarcticii de Vest suscită temeri în mod deosebit, pentru că este formată în mare parte din ghețuri care se sprijină pe straturi stâncoase aflate sub nivelul oceanului. Suprafețe ample din banchiza plutitoare împiedică în prezent această gheață să ajungă în ocean, dar cercetătorii se tem că acest lucru se va întâmpla la un moment dat, dacă banchiza se desprinde.
Cercetătorii nu știu cu ce viteză va dispărea calota glaciară a Antarcticii, dar dacă se topește în ritm constant timp de 500 de ani, nivelul oceanelor va crește cu 6,5 milimetri pe an, adică de două ori mai repede decât ritmul actual.
"Chiar dacă este mai puțin important decât previziunile anterioare, gradul de instabilitate este enorm", avertizează Erik Ivins, de la Institutul californian de Tehnologie, într-un articol ce însoțește studiul. "Masa totală care se adaugă oceanelor (...) va fi aproape echivalentă cu masa care ar fi proiectată pe Pământ de impactul cu 2.000 de comete Halley", adaugă el.
