Avioanele de spionaj automatizate vor folosi în viitor energii alternative pentru a rămâne ascunse și pentru a zbura un timp mai îndelungat. Asemenea avioane teleghidate și-ar putea găsi o folosință și în domeniul civil, pentru monitorizarea Pământului și a mediului.
Armata lansează din ce în ce mai multe vehicule aeriene fără piloți, folosindu-le în avangardă pentru detectarea țintelor și a posibilelor amenințări, mai ales dacă misiunile sunt prea periculoase pentru avioanele cu piloți.
Problema cu folosirea motoarelor cu combustie internă, pentru avioanele de spionaj, este că sunt prea zgomotoase. „Gândiți-vă la un moto-ferăstrău sau o mașină de tuns iarba; se aud foarte tare”, a declarat Karen Swider-Lyons, director la Departamentul de Energie Alternativă de la Naval Research Laboratory din Washington.
Acum oamenii de știință dezvoltă un nou avion teleghidat care folosește energie alternativă. Pila de combustie pe bază de hidrogen care propulsează avionul „Ion Tiger” îl va ajuta să zboare mai departe și să care greutăți mai mari și în același timp să rămână ascuns, cu ajutorul zgomotului redus și emisiilor scăzute de căldură și gaze.
„La avioane de acest tip avem nevoie de pile de combustie mic, de 500 de wați”, a explicat Swider-Lyons. „Este dificil să obținem pile de combustie construite special pentru acest program, așa că încercăm să folosim tehnologia deja existentă din industria auto”.
Primul test al lui „Ion Tiger” din octombrie a depășit cu mult orice proiect pe bază baterii, zburând fără întrerupere timp de 23 de ore și 17 minute.
