Asteroidul Pallas, din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter, este de fapt o protoplanetă. VEZI FOTO

Schmidt nu știa că atunci când se va uita la imaginile asteroidului Pallas, realizate de telescopul Hubble, va răspunde la una dintre cele mai importante întrebări: Este Pallas de fapt o protoplanetă? Răspunsul este că da. Pallas, la fel ca și Ceres și Vesta, este o protoplanetă intactă.

"Este extraordinar să avem o nouă perspectivă asupra unui obiect foarte interesant și care nu a fost observat de Hubble la rezoluție mare", a declarat Schmidt. Aceasta este de părere că Pallas este intact de la formare, cel mai probabil la câteva milioane de ani de la nașterea sistemului solar.

"Încercăm să înțelegem nu numai cum s-a format acel obiect, dar și cum s-a format sistemul solar", a mai declarat cercetătoarea. "Acești asteroizi nu sunt doar materia primă a planetelor, dar ne oferă și posibilitatea de a privi la o perioadă din istoria noastră planetară".

Pallas a fost numit după zeița Pallas Atena (un nume alternativ al zeiței Atena) și se află în centura de asteroizi dintre Jupiter și Marte. Protoplaneta este de mărimea Arizonei, iar forma sa este unică, din cauza orbitei sale înclinate.

"Când oamenii se gândec la asteroizi, cred că sunt la fel ca cei din Star Wars, mici bucăți de rocă ce plutesc prin spațiu, dar mulți au de fapt o dinamică extraordinară. La cinci milioane de ani după formarea sistemului solar, Pallas făcea probabil ceva interesant".