Pentru prima dată, cercetătorii au izbutit să obțină, într-un experiment de fuziune nucleară, o cantitate de energie mai mare decât cea introdusă în sistem – un progres care ne aduce cu un pas mai aproape de utilizarea acestei metode pentru producerea de energie, în viitor.
„Suntem mai aproape decât a ajuns oricine până acum”, a declarat, într-o conferințe de presă, Omar Hurricane, fizicianul care a condus experimentele desfășurate la Nuclear Ignition Facility (NIF), din cadrul Lawrence Livermore Laboratory, SUA. Rezultatele experimentelor au fost publicate în jurnalul Nature, scrie descopera.ro.
Experimentele au evidențiat, de asemenea, începutul unui proces care ar putea duce la reacția de „aprindere”, sau ingniție, un punct decisiv în relizarea eficientă a fuziunii. Igniția reprezintă punctul începând de la care reacția de fuziune începe să se autoîntrețină; până atunci, este nevoie de introducerea de energie din exterior pentru a întreține reacția.
Totuși, suntem încă departe de posibilitatea de a produce în mod eficient energie prin fuziune nucleară.
Actuala metodă de obținere a energiei nucleare se bazează pe procesul de fisiune – „spargerea” unor nuclee atomice, proces în care se eliberează energie.
Fuziunea ar reprezenta un proces invers – contopirea unor nuclee -, proces însoțit, de asemenea, de eliberarea de energie.
Dar, în vreme ce fisiunea nucleară, pe care se bazează atât producerea de energie în centralale atomice, cât și fabricarea armelor nucleare, este un proces bine cunoscut, fuziunea nucleară este un fenomen pe care oamenii nu au reușit să îl stăpânească și să îl facă eficient. Fuziunea nucleară se întâlnește peste tot în Univers, la o scară colosală, având loc în stele (inclusiv în Soarele nostru), dar nu a putut fi reprodus în mod simplu și eficient în laborator, în ciuda numeroaselor încercări. În centrul Soarelui, unde atomii de hidrogen se ciocnesc și se contopesc, doi câte doi, dând naștere heliului, procesul are loc la temperaturi enorme, de 100 milioane de grade Celsius, iar densitatea atomilor este și ea uriașă – condiții greu de imitat pe Pământ și care necesită cantități imense de energie pentru a fi obținute.
