Armata sovietică plănuia să atace Marea Britanie, pregătind o invazie a orașului Manchester, urmată de o reconstrucție a acestuia, conform unor hărți realizate de cartografi militari ai fostei Uniuni Sovietice în anii 1974, expuse la biblioteca John Rylands din Manchester.
Hărțile, realizate în vederea unei invazii a armatei sovietice asupra orașului Manchester, au fost realizate în mare secret în 1974, urmând a fi distribuite comandanților din prima linie, în cazul în care "Războiul Rece"s-ar fi declanșat.
Cartografii s-au folosit de informații ca lățimea drumurilor și capacitatea acestora de a suporta o anumită încărcătură, pentru a crea rute sigure pe care să se poată deplasa tancurile. Cele 80 de hărți indicau și punctele în care invazia ar fi putut fi oprită în oraș. Exista chiar și un cod, pe culori, pentru obiectivele locale: zonele industriale erau marcate cu negru, clădirile administrative cu roșu, iar obiectivele militare cu verde. Denumirile străzilor și clădirilor au fost transliterate în caractere chirilice.
Specialiștii militari ruși au marcat direcțiile asaltului cu niște urme apăsate, de culoare portocalie, ajungând în Old Trafford și în zona unde se află în prezent Muzeul de Științe și Industrii din Manchester. "Nu au ratat aproape nimic", confirmă Chris Perkins, profesor de geografie la Universitatea Manchester și organizator al expoziției din biblioteca John Rylands pentru The Guardian. "Au adunat toate informațiile din atlasele rutiere – unele dintre ele destul de vechi. (Rușii n. r.) dețineau detalii și despre zonele cu armament nuclear și închisoarea Strangeways, pe care Ordnance Survey (Agenția Națională de Cartografiere) din Marea Britanie le omisese deliberat", adaugă geograful.
Sovieticii s-au folosit în elaborarea planului de invazie până și de o hartă realizată de specialiștii consiliului orașului Manchester în 1914, care au încercat să calculeze de cât timp au nevoie cei care traversează orașul din orice punct al marginilor sale spre centru. Studiul a fost publicat ca parte a promovării unei rețele de tramvaie, care a putut fi construită abia peste 70 de ani.
Alte hărți ale unor centre strategice occidentale și americane, alături de cele expuse la Societatea Geografică Regală, au fost vândute de cartografii militari ruși în vremurile tulburi de după perestroika și glasnost.
Hărțile demonstrează eficacitatea sistemului de spionaj sovietic, care s-a ciocnit, totuși, de încâlcitul domeniu imobiliar de la Trafford Park, pe atunci în plină dezvoltare. Ca mulți alți vizitatori, cartografii ruși și-au cam pierdut reperele în aglomerarea de noi corpuri de fabrici și au decis să oprească traseul tancurilor în zona A57 și a Chester Road.
"Fără nicio îndoială, responsabilii NATO făceau același lucru cu orașele rusești, deși, poate nu cu aceeași minuțiozitate incredibilă", arată Perkins. "Militarii sovietici s-au folosit de hărțile Agenției Naționale de Cartografiere a Marii Britanii, precum și de atlase rutiere de uz comun și ghiduri comerciale, suplimentând informațiile oferite de acestea cu surse din domeniul aeronautic, cum ar fi planuri de spionaj și imagini din satelit. Era atât de multă informație adunată, încât e decent să presupunem că ei erau în stare să adune o cantitate uriașă de informații din spionaj și de la sol", precizează acesta.
Expoziția va rămâne deschisă publicului până pe 17 ianuarie 2010, pentru a marca conferința anuală a Royal Geographical Society (Societății Geografice Regale).
