Accidentările fac parte din viața fotbaliștilor. De multe ori, ele pot pune brusc capăt unei cariere, mult prea devreme. A simțit-o pe propria-i piele și John Kennedy, un internațional scoțian care a evoluat la Celtic, care vineri și-a anunțat retragerea, la doar 26 de ani. În urmă cu cinci ani, meciul său de debut pentru naționala Scoției, un amical cu România, i-a fost fatal. Un atac brutal al lui Ionel Ganea s-a soldat cu o gravă accidentare la ligamentele genunchiului pentru Kennedy. Trei ani în afara gazonului, nenumărate încercări de a reveni, încheiate din păcate pentru el cu un eșec. Vineri, John Kennedy s-a recunoscut învins, și și-a anunțat retragerea din fotbal.
Debut fatal la naționala Scoției
În martie 2004, România juca un amical într-un turneu din SUA în compania naționalei Scoției. La "verzi", era meciul de debut pentru John Kennedy, o tânără speranță a lui Celtic, în vârstă de 21 de ani, produs al clubului scoțian, care intrase prin evoluțiile sale și în atenția granzilor de la AC Milan.
De altfel în acel sezon, Kennedy a marcat și primul său gol, și ultimul, din păcate pentru Celtic. La un moment dat, pe parcursul meciului câștigat la final de naționala României cu 2-1, atacantul Ionel Ganea a avut o intrare criminală asupra tânărului fundaș. Kennedy a fost scos pe targă, iar verdictul medicilor a căzut crunt: ruptură de ligamente la genunchi.
Tentative de revenire
Au urmat aproape trei ani de chin în afara gazonului, numeroase încercări de a reveni, perioadă în care clubul scoțian i-a plătit însă salariul, primind mulțumiri din partea Federației Scoțiene. La sfârșitul lui 2006, Kennedy și-a reluat pregătirile și chiar a fost rezervă la un meci la lui Celtic, în Liga Campionilor, cu AC Milan.
Revenirea efectivă pe gazon a avut loc în 22 aprilie 2007, într-un meci cu Kilmarnock, când i-a ajutat pe Celtic să câștige titlul. Trei zile mai târziu, a primit din nou un vot de încredere din partea diriguitorilor clubului scoțian, semnând un nou contract, pe trei ani.
Din păcate, în luna noiembrie a aceluiași an, la un meci cu Șahtior, din Liga Campionilor, Kennedy a aterizat prost, la un duel aerian. Verdictul medicilor? Leziuni la meniscul lateral, la același genunchi care a fost deteriorat de intervenția lui Ganea, accidentare care l-a lăsat din nou câteva luni în afara terenului. Pe 27 iulie 2008, a fost împrumutat la gruparea engleză Norwich, până în ianuarie 2009. S-a întors la Celtic în decembrie 2008, după o altă accidentare, la același genunchi.
Punct final
Vineri, vineri, 13 noiembrie 2009, la 26 de ani, John Kennedy a fost nevoit să se recunoască învins. Și-a anunțat retragerea din fotbal, informația fiind publicată pe site-ul oficial al clubului scoțian.
"Cu mare regret am fost nevoit să iau această decizie. Totuși, ținând cont de sfatul medicilor, aceasta este hotărârea corectă. Evident că este o decizie extrem de dezamăgitoare pentru mine și familia mea, dar este un lucru ce trebuie să-l accept. M-am simțit excelent în tot acest timp pe care l-am petrecut la Celtic", a precizat Kennedy, pe site-ul oficial al grupării din Glasgow.
"Pentru John și familia sa, și pentru oricine de la Celtic, este într-adevăr o veste foarte proastă. John este un fotbalist foarte bun și un om extraordinar, o persoană care a slujit clubul Celtic cu mare determinare și integritate și cineva care avea toate calitățile de a deveni un mare jucător. Era pe calea cea bună, când a suferit acea teribilă accidentare", a spus și Tony Mowbray, managerul lui Celtic.
La final, în CV-ul lui John Kennedy au rămas doar 45 de apariții în tricoul lui Celtic, pe parcursul a 10 ani, și un singur gol marcat. Plus o apariție, fatidică de altfel, în tricoul naționalei Scoției.
