Producătorul american de țigări Philip Morris SUA a fost condamnat miecuri de un tribunal din Florida la plata a opt milioane de dolari, la capătul unui proces intentat de văduva unui fumător care a murit de cancer la plămâni, decizie care ar putea stabili un precedent, relatează AFP.
Jurații au refuzat să îi acorde lui Elaine Hess cele 130 de milioane de dolari pe care le cerea, susținând că soțul ei, Stuart Hess, a fost responsabil în proporție de 58% de soarta sa: el fuma până la trei pachete de țigări Benson & Hedges pe zi. A murit în 1997, la vârsta de 55 de ani, după ce fumase timp de mai mult de 40 de ani.
Însă la capătul unor deliberări de aproape nouă ore, jurații i-au acordat lui Elaine Hess o despăgubire de două milioane de dolari, iar fiului său David de un milion. Jurații au condamnat de asemenea compania producătoare de țigări la o amendă de cinci milioane de dolari. Compania a anunțat imediat că are intenția să facă apel.
Decizia, pronunțață de un juriu de la Fort Lauderdale, ar putea fi folosită ca precedent în alte 8.000 de procese de acest gen care sunt în curs de pregătire în Florida, după ce în 2006 Curtea Supremă a statului a anulat o sancțiune record de 145 de milioane de dolari la capătul unui proces în nume colectiv.
Totuși Altria, compania-mamă a Philip Morris, a promis că se va apăra "viguros" în fiecare dintre aceste cazuri.
"Nu credem că verdictul de astăzi este un indiciu la modului cum se vor soluționa cazurile viitoare", a subliniat într-un comunicat Murray Garnick, unul dintre șefii serviciilor juridice de la Altria, apreciind că acest proces a fost judecat primul pentru că avocații reclamanților l-au considerat ca având cele mai mari șanse de a fi câștigat.
În cazul Hess, Garnick a reproșat juraților că s-au sprijinit pe elemente ale procedurii în nume colectiv "care nu au legătură directă cu fumătorul decedat".
Dimpotrivă, un avocat specializat în procesele împotriva producătorilor de țigări, Edward Sweda, consideră verdictul "încurajator", văzând în el "un semn bun pentru cazurile viitoare".
Respingând condamnarea pronunțată la procedura în nume colectiv, Curtea Supremă din Florida a apreciat drept valide concluziile juriului potrivit cărora producătorii de țigări au ascuns fenomenul de dependență și riscurile pe care le presupune fumatul pentru sănătate.
