Pentagonul a declanşat o anchetă la institutul de la Fort Detrick din statul american Maryland. Cele trei fiole faceau parte dintr-un lot de câteva mii pe care le studia un cercetător, care a ieşit la pensie.
Dispariţia a fost constatată după ce colegii săi au făcut un inventar al fiolelor. Potrivit anchetatorilor, fiolele conţineau mostre de encefalită cabalină, un virus ce afectează caii, dar care se poate transmite şi la oameni prin intermediul ţânţarilor.
Simptomele sunt similare gripei, iar rata de mortalitate este de 1%. În prezent există un vaccin eficient împotriva maladiei. Ultima epidemie de encefalită cabalină din Statele Unite a avut loc în 1971.
