Cunoscut mai degrabă ca un bun baschetbalist, preşedintele Barack Obama şi-a demonstrat luni talentele necunoscute la fotbalist, în faţa preşedintelui Federaţiei Internaţionale de Fotbal (FIFA) Joseph Blatter, pentru a sprijini candidatura Statelor Unite la găzduirea Campionatului Mondial.
Pentru a-şi manifesta entuziasmul faţă de fotbalul european, într-o ţară în care fotbalul american, baschetul şi baseballul sunt sporturile cele mai populare, Obama a făcut câteva jonglerii cu picioarele şi capul, folosind o minge de fotbal pe care i-o făcuse cadou preşedintele FIFA.
Blatter s-a declarat "impresionat" de tehnica lui Obama, cunoscut mai degrabă pentru talentul său de baschetbalist, însă care este, probabil, inspirat de cele două fiice ale sale, amatoare de fotbal. Obama "merită complimente" pentru ceea ce a făcut cu mingea folosită în finala Cupei Confederaţiilor (pierdută de Statele Unite cu 2-3 în faţa Braziliei, în luna iunie), a declarat preşedintele FIFA.
"Nu este încă pregătit pentru prima echipă a Statelor Unite, însă ar putea juca în cea care a pierdut ieri", a declarat Blatter, referindu-se ironic la înfrângerea suferită de Statele Unite cu o zi în urmă în faţa Mexicului, cu scorul de 5-0.
Deşi fotbalul european nu este foarte popular în ţara sa, în întâlnirea cu Blatter din Biroul Oval, Obama a pledat pentru ambiţia ţării sale de a găzdui Campionatul Mondial în 2018 sau 2022, tocmai pentru a face acest sport mai popular în America.
Preşedintele FIFA s-a declarat însă "neutru" şi a refuzat să-şi ia vreun angajament faţă de Obama. În schimb, el a recunoscut că "piaţa americană este foarte dificilă", având în vedere concurenţa reprezentată de alte sporturi. El a amintit în acelaşi timp că organizarea Campionatului Mondial în Statele Unite, în 1994, nu a avut efectul dorit asupra fotbalului profesionist.
Totuşi, el a recunoscut că Statele Unite au şanse să găzduiască acest campionat, dacă va fi respectată rotaţia continentelor, subliniind că organizarea CM din 1994 a fost exemplară. Statele Unite vor să organizeze şi Jocurilor Olimpice din 2016, care ar urma să aibă loc în oraşul din care provine Obama, Chicago.
Între timp, preşedintele american a declarat că speră să meargă la Campionatul Mondial din 2010, din Africa de Sud. Invitat de Blatter să participe la meciul de deschidere sau la finală, Obama i-a spus unui colaborator: "Uită-te pe agenda mea".
Obama nu este singurul preşedinte american "sportiv", majoritatea şefilor de stat din SUA fiind pasionaţi de jocuri. George W. Bush are ca hobby golful, dar a fost văzut şi pe terenurile de baseball, tatăl său obişnuieşte şi acum să sară cu paraşuta, Bill Clinton a tras cu arcul, a mânuit crosa de gol, iar Ronald Reagan şi John F. Kenedy erau pasionaţi de bărci şi de baschet. Jimmy Carter a îmbrăcat şi el echipamentul de baseball, Richard Nixon pe cel de baschet, în timp ce Gerald Ford a fost văzut pe terenul de fotbal american. Franklin D. Roosevelt a stat doar în tribună.
