O cameră de oxigen, un cimpanzeu domestic, o fermă ca în povești și numeroase operații estetice sunt numai câteva dintre ciudățeniile lui Michael Jackson, care i-au atras porecla de "Wacko Jacko".
Simbol al deschiderii posturilor "albe" de televiziune, precum MTV, față de muzica interpreților de culoare, Michael Jackson era în anii '80 o vedetă "sănătoasă", cu un zâmbet larg, capabil de performanțe scenice uimitoare. El se înscria în linia vedetelor de culoare promovate de casa de discuri Motown, din Detroit.
Michael este omul care pur și simplu s-a metamorfozat, cu ajutorul chirurgiei plastice. Băiețelul de culoare cu părul cârlionțat a devenit peste ani un tip cu tenul foarte alb și care nu ieșea niciodată în public nemachiat. Michael nu a știut când să spună stop operațiilor estetice. Devenise alb, așa cum își dorise, dar aproape că s-a desfigurat. Ziarele de scandal au scris chiar la un moment dat că Michael este pe cale să-și piardă nasul. La propriu.
Bârfele au fost indirect confirmate de artist, având în vedere că își făcuse un obicei din a ieși mascat pe străzi. Purta adesea măști pe față și, uneori, se deghiza complet pentru a nu fi recunoscut. A fost surprins de paparazzi chiar și îmbrăcat în femeie și, de la un timp, nimeni nu părea să se mai mire de excentricul Michael Jackson. "Era nebun! Dar era Michael Jackson!", a declarat un fan în fața spitalului unde starul a fost declarat mort.
Obsesiile sale pentru igienă i-au atras porecla de "extraterestru", iar unii spuneau că doarme într-o cameră de oxigen. Jackson a transformat o fermă din California, reședința sa, într-un parc de distracții pe care l-a numit Neverland, un omagiu adus idolului său Peter Pan, copilul care nu vrea să crească. O altă ciudățenie, superstarul și-a luat ca animal de companie un cimpanzeu numit "Bubbles".
În 1993 însă, această imagine de excentrism cuminte a dispărut odată cu plângerea depusă de un adolescent în vârstă de 13 ani care îl acuza pe Jackson de abuz sexual, relansând astfel zvonurile cu privire la zilele petrecute de copii la Neverland.
Un an mai târziu, regele muzicii pop s-a căsătorit, spre surprinderea tuturor, cu fiica lui Elvis Presley, Lisa Marie. Presa a suspectat că a fost voba de o acțiune de PR pentru îmbunătățirea imaginii artistului, mai ales că în 1996 cuplul a divorțat.
Cea de-a doua soție a cântărețului, o infirmieră, i-a născut doi copii. La sfârșitul anului 2002, se naște al treilea său urmaș, dintr-o mamă surogat. Cântărețul a prezentat copilul presei și fanilor ținându-l suspendat deasupra balconului unui hotel din Berlin, un gest șocant care a generat un nou scandal.
Dar problemele erau încă la început. În 2003, interpretul a declarat într-un documentar britanic că îi place să doarmă, complet nevinovat, cu băieți de vârste mici. El a fost chemat în instanță din nou pentru abuz sexual, dar a fost achitat în iunie 2005.
Procesul a adus în atenția publică detalii despre Neverland și amenajarea sa. Spre exemplu, s-a aflat că la reședința lui Jackson se află armuri medievale și statui ale unor super eroi, iar în biblioteca sa se află Biblia, dar și romane clasice din literatura franceză.
"Michael Jackson este exemplul perfect al persoanei distruse de nivelul de glorie pe care l-a atins", explica în 2008 Robert Thompson, profesor de media audovizuale la Universitatea din Syracuse, New York.
