Un satelit lansat pe orbită pentru a detecta emisiile de radiații gamma din cosmos a descoperit că una dintre surse nu este doar foarte aproape de Pământ, dar este suficient de puternică pentru a anihila materia.
Radiațiile gamma erau produse de fulgere de pe Pământ. Cercetătorii care folosesc Fermi Gamma Ray Telescope au înregistrat 17 emisii diferite de radiații, în același timp cu fulgerele monitorizate de World Wide Lightning Location Network, de la Universitatea Washington din Seattle.
Și alte telescoape vechi au detectat în trecut radiații gamma terestre, fiind o surpriză uriașă la descoperirea lor, pentru prima oară în 1994. Majoritatea radiațiilor observate de Fermi și celelalte telescoape vin în general de la stele masive sau alte evenimente cataclismice din afara galaxiei.
"Ultimul loc unde ne așteptam să descoperim radiații gamma fost atmosfera Pământului", a spus Gerald Fishman, astrofizician la Marshall Space Flight Center, din Huntsville. "Timp de 12 ani a fost doar o ciudățenie științifică. Nimeni nu știa ce să creadă".
Observații recente ale telescopului Fermi au adâncit misterul. Cel puțin unul dintre fulgere a generat pozitroni, particule care alcătuiesc antimateria. "Era o ciudățenie și acum o putem explica", a adăugat Fishman.
Oamenii de știință consideră că un câmp electric de mare intensitate declanșează o avanlanșă de electroni care interacționează cu atmosfera, acționând ca un accelerator de particule natural. Această avalansă de electroni ar putea declanșa fulgerele și se pot produce radiații gamma.
Fulgerul poate genera o cantitate uriașă de energie într-un timp foarte scurt, a declarat fizicianul Robert Holzworth de la Universitatea Washington. "Nu sunt multe fenomene naturale la fel de puternice ca un fulger. Este foarte ușor să ne imaginăm cantitatea enormă de energie care apare din interacțiunea dintre un electron și pozitron".
