Un nou studiu sugerează că viața pe bază de oxigen a evoluat din cauza că nivelul de nichel din oceane a scăzut drastic în urmă cu 2,5 miliarde de ani.
Nichelul este un nutriment foarte important pentru o clasă de bacterii numite metanogene, care produc metan.
Bacteriile metanogene erau foarte răspândite în vremea Pământului timpuriu, umplând probabil atmosfera cu gaz metan, a declarat realizatorul studiului Kurt Konhauser, un microbiologist la Universitatea din Alberta. „Bacteriile metanogenice erau foarte fericite în urmă cu 2,5 miliarde de ani" a afirmat cercetătorul.
Rocile din acea eră au arătat că nivelul de oxigen din atmosferă a început să crească, ceea ce sugerează că scăzuse foarte mult nivelul metanului. Motivul pentru această creștere neașteptată a rămas însă un mister.
Echipa lui Konhauser a căutat acest răspuns în rocile din Ontario, Canada, care alcătuiau odată fundul unei mări. Au descoperit că rocile vechi aveau un conținut ridicat de nichel, în timp ce rocile mai tinere aveau mai puțin metal de acest fel.
Oamenii de știință au sugerat că răcirea mantalei Pământului a redus numărul de erupții vulcanice care aduceau nichelul la suprafață , ceea ce a însemnat că din ce în ce mai puțin nichel ajungea din roci în oceane. „Foamea” de nichel a dus la reducerea drastică a metanogenelor, ceea ce a declanșat o scădere a metanului din atmosferă.
În acest timp, o clasă de bacterii fotosintetice numite cianobacterii, care existau deja în urmă cu 2,7 miliarde de ani, au continuat să producă oxigen. Metanul și-a redus ponderea în atmosferă, iar oxigenul s-a acumulat, creând în cele din urmă condițiile propice pentru viața pe bază de oxigen.
