Potrivit unui raport al Senatului american, SUA l-ar fi putut captura în luna decembrie 2001, la numai câteva luni după atentatele din 11 septembrie pe conducătorul al-Qaida, în estul Afganistanului. Ziarul Le Figaro scrie că administraţia Bush este acuzată că a permis fuga teroristului în Pakistan.
În acea perioadă Ben Laden era ascuns în grotele din Munţii Tora Bora, iar trupele americane erau pe urmele lui. Comandamentul militar american a aplicat strategia secretarului de stat pentru apărare din acea perioadă, Donald Rumsfeld, refuzând să furnizeze mijloacele necesare capturării şi o intervenţie în forţă.
Raportul se bazează pe mărturiile responsabililor militari de pe teren, care au fost refuzaţi de mai multe ori, atunci când au cerut trupe suplimentare, pentru blocarea văilor care permiteau accesul în Pakistan. Donald Rumsfeld îşi motiva atunci refuzul prin faptul că va stârni un sentiment anti-american, dacă SUA vor lovi prea puternic. Gary Bernsten, un responsabil CIA în Afganistan a declarat că terorismul s-ar fi putut sfârşi atunci.
În luna decembrie 2001, CIA ştia că Ben Laden se ascunde în Munţii Tora Bora, însoţit de în jur de o mie de oameni. A fost lansat un atac aerian excepţional, iar din mesajele radio se înţelege că Ben Laden era pregătit să moară. Ofensiva aeriană nu este însă susţinută şi în plan terestru, iar numărul unu al-Qaida reuşeşte să ajungă în Pakistan.
\"Eşecul nostru în rezolvarea problemei a fost o oportunitate pierdută pentru totdeauna, care a schimbat cursul conflictului din Afganistan şi a terorismului internaţional, lăsând poporul american mai vulnerabil în faţa terorismului (...) al-Qaida s-a reconstruit, iar Ben Laden a supravieţuit pentru a inspira o nouă generaţie de extremişti, capabili să lovească de oriunde în lume\", se arată în concluziile raportului.
