Barack Obama a decorat 16 personalități contemporane

Omul de știință Stephen Hawking, laureatul premiului Nobel pentru Pace Desmond Tutu sau Sidney Poitier, primul actor de culoare care a obținut premiul Oscar, au fost caracterizați de președintele american drept factori ai schimbării. Oameni care au un scop în viață și căruia i s-au dedicat trup și suflet.

"Profesorul Stephen Hawking este un om genial, dar a fost un student mediocru când și-a pierdut echilibrul și a scăzut pe scări. Diagnosticat cu o maladie rară i s-a spus că mai are doar câțiva ani de trăit, dar a ales să trăiască potrivit scopului său. Și din fericire, în cele patru decenii care s-au scurs de atunci a devenit unul dintre cei mai buni oameni de știință ai lumii", a spus președintele SUA despre Hawking.

Au mai fost decorați cu Medalia Libertății Mary Robinson, fost comisar al ONU pentru refugiați, Edward Kennedy, fratele fostului președinte american John Kennedy și postmortem, militantul pentru drepturile homosexualilor Harvey Milk, asasinat în 1978.