Riftul Est-African: Locul în care se modelează un nou peisaj global
Fenomenul are loc de-a lungul Sistemului Riftului Est-African (East African Rift System – EARS), o vastă zonă de fractură continentală care se întinde prin Djibouti, Etiopia și Eritreea. Aici, plăcile tectonice nubiană și somaleză se îndepărtează lent, cu o viteză de aproximativ 0,5 centimetri pe an, mișcarea fiind alimentată de magma care urcă din adâncurile Pământului.
Această dinamică tectonică va duce, în timp, la o ruptură completă a scoarței terestre și la formarea unui nou bazin oceanic. Apa Oceanului Indian este așteptată să pătrundă între cele două blocuri continentale, transformând regiunea într-o zonă maritimă de sine stătătoare.
Un proces lent, dar ireversibil
Deși acest fenomen nu se va produce peste noapte – specialiștii estimează că formarea completă a noului ocean ar putea dura între 1 și 20 de milioane de ani – este considerat un exemplu clar al modului în care forțele geologice pot remodela suprafața planetei. Pe măsură ce riftul se lărgește, se va crea o crustă oceanică nouă, iar linia de coastă a Africii va fi redesenată.
O fisură majoră observată în Etiopia în anul 2005 a oferit dovezi clare ale acestui proces. Geologii au comparat activitatea din regiune cu ceea ce a dus, în trecut, la separarea Peninsulei Arabice de continentul african, un fenomen care a dus la formarea Mării Roșii.
Efecte colaterale: cutremure, vulcani și schimbări climatice
Mișcarea plăcilor tectonice nu vine fără consecințe. Zona este activă din punct de vedere seismic și vulcanic, ceea ce înseamnă că în viitor sunt posibile cutremure mai frecvente, erupții vulcanice și alte fenomene geotermale precum gheizere sau formarea de noi văi.
Schimbarea geografică ar putea influența și clima locală, pe măsură ce masa terestră se fragmentează și oceanele modifică circulația curenților atmosferici și marini din regiune.
Precedente geologice și un precedent modern: Oceanul Austral
Cercetătorii de la Societatea de Geografie din Londra notează că ceea ce se întâmplă acum în Africa este un proces geologic natural care s-a petrecut de mai multe ori în istoria Pământului. Cel mai recent exemplu de recunoaștere oficială a unui ocean nou este Oceanul Austral, delimitat în 2021 în jurul Antarcticii.
Dacă predicțiile se vor confirma, planeta ar putea găzdui, într-un viitor îndepărtat, al șaselea ocean – o dovadă vie a faptului că, deși schimbările geologice sunt lente, ele nu încetează niciodată.
