Manuel Roca este al doilea columbian care primeşte prestigiosul premiu, după ce, în 2003, Ramón Cote a fost laureatul celei de-a treia ediţii. Roca este autorul a 15 volume, proză şi antologii de poezie, distins cu nenumărate premii, printre care Poetas del Mundo Latino Víctor Sandoval (2007) şi premiul Naţional Simón Bolívar (1993). Romanul "Esa maldita costumbre de morir" a fost finalist în 2003 la premiile pentru proză Rómulo Gallegos.
Descrise ca metafizice şi miniaturiste, poemele lui Roca sunt nostalgice, uneori ironice, imaginea timpului neînţeles şi paradoxal fiind una dintre constantele liricii sale. Integrat în "generaţia deziluzionată" a scriitorilor columbieni, Roca şi-a făcut debutul în 1970, după epuizarea curentului neo-avangardist iniţiat de Gonzalo Arango, în 1958. Asumat ca valoare naţională, poetul a devenit Doctor Honoris Causa al Universităţii Valle şi a fost recompensat cu premiul statului columbian pentru poezie, datorită antologiei "Las hipótesis de Nadie" (2004).
Casa de América este un consorţiu creat în 1990, sub egida ministerului de Externe al Spaniei, cu ambiţia de a recompensa poezia ca expresie artistică în spiritul valorilor educative ale democraţiei. Din juriu au făcut parte romancierul şi criticul spaniol Julia Escobar şi scriitorul Benjamín Prado.
Laureatul ediţiei precedente a fost poetul argentinian Jorge Boccanera, pentru volumul "Palma Real".
Columbianul Juan Manuel Roca, laureatul 2009 al premiului pentru poezie Casa de América
