Forma tradițională modernă a cărții este numită Codex. Ea are mai multe pagini separate, legate între coperte de protecție. Acest format a apărut în urmă cu aproximativ 1900 ani (aproximativ secolul al II-lea). În 200 de ani de la introducerea sa, Codex-ul a devenit dominant. Cartea Codex a supraviețuit atât de mult deoarece are multe avantaje.
Pergamentul a fost făcut din piele de animal și a devenit treptat preferatul pentru codex. Până în secolul al VII-lea d.Hr., pergamentul a înlocuit papirusul în Europa și Orientul Mijlociu și a rămas mediul preferat în Europa aproximativ 800 de ani. Dispariția utilizării a papirusului a fost grăbită din cauza dispariției plantei papirus, provocată de o greșeală de recoltare. Utilizarea pergamentului nu părea imposibilă deoarece cărțile erau obiecte rare, copiate de mână, numai în cantități foarte limitate. Un alt material pentru scris mai scump a fost pergamentul, o varietate mai mare de pergamente făcute din piele de vițel de calitate.
Între timp, hârtia a fost inventată în China, mai devreme de 105 î.Hr., și a fost preparată din coajă și cânepă. Această lucrare s-a dezvoltat la un standard ridicat și hârtia s-a răspândit în Japonia (610 d.Hr.), și apoi în lumea arabă de-a lungul Drumului Mătăsii, prin Samarkand în Asia Centrală. Civilizații precolumbiene din America au produs, de asemenea, o lucrare mai primitivă din coajă.
Arabii au introdus hârtia în Europa, prin Spania. Cu toate acestea, nu a fost făcută în Europa, până în jurul anului 1276 d.Hr. (în Italia), și în Anglia până în 1495. Un motiv al acestui avans lent a fost că hârtia în stil european a fost realizată din in și cânepă, a fost inferioară pergamentului, în special pentru ilustrații. Deci, până când a fost îmbunătățită, hârtia nu a fost foarte potrivită pentru stilul de manuscris ilustrat comun în Occident.
Imprimarea a fost o invenție din China. Prima carte cunoscută care nu a fost scrisă de mână a fost tipărită în China, în secolul al IX-lea, din blocuri de lemn gravate. Deoarece scrierea chineză a fost sub forma unui număr foarte mare de pictograme, literele mobile erau un avantaj mic. Cu toate acestea, acest tip de imprimat a apărut în Coreea înainte de a se dezvolta în Europa.
Următoarea mare schimbare a fost lentă, ea fiind tipografia din metal dezvoltată de Charles Stanhope în 1803. Acest lucru s-a bazat pe puterea omului de a opera cu o presă puternică inventată de germanul Friedrich Koenig în 1810.
Americanul Richard Hoe a inventat presa rotativă în 1846. Imprimarea a evoluat mai departe, atunci când compoziția mecanică a fost perfecționată în 1886 cu Linotip.
Litografia a fost folosită mult timp pentru a imprima imagini pe cărți. Din această metodă a evoluat ideea pentru tiparul compensat, iar primul tipar compensat a apărut în 1904. Acesta a fost doar începutul revoluției pentru imprimarea modernă. Din 1968 calculatoarele s-au implicat în imprimarea cărților (Linotron). Treptat, imprimarea a devenit la nivel mondial un proces digital și computerizat, astfel a dispărut imprimarea mecanică.