Unul dintre cei doi deţinuţi este irakianca Sajida al-Rishawi, condamnată la moarte pentru rolul său în atacul asupra unui hotel din capitala iordaniană Amman, soldat cu moartea a 60 de persoane. Celălalt este Ziad al-Karbouli, care a fost unul dintre locotenenţii fostului lider al Al-Qaida în Irak, Abu Musab al-Zarqawi, şi care a fost condamnat la moarte în 2008 pentru plănuirea unor atacuri teroriste în Iordania şi Irak.
Iordania a promis un răspuns rapid şi letal după ce gruparea Stat Islamic a difuzat o înregistrare video în care pilotul Maaz al-Kassasbeh este ars de viu într-o cuşcă.
Gruparea ceruse eliberarea lui Rishawi în schimbul lui al-Kassasbeh şi a jurnalistului japonez Kenji Goto, pe care militanţii l-au ucis într-o înregistrare video difuzată online în urmă cu trei zile. Iordania a fost de acord cu schimbul, dar a anulat înţelegerea după ce nu a primit nicio dovadă că pilotul este încă în viaţă.
Unii comentatori arabi au sugerat că jihadistul al-Karbouli ar fi făcut, de asemenea, parte din schimbul de prizonieri.
Uciderea pilotului a înfuriat iordanienii şi a atras un val de critici la nivel internaţional, inclusiv din partea preşedintelui american Barack Obama şi a Consiliului de Securitate al ONU.
Al-Kassasbeh a fost capturat de militanţi în decembrie, când avionul său F-16 s-a prăbuşit în apropiere de Rakka, în Siria, capitala de facto a califatului autoproclamat al grupării Stat Islamic.
