Cele mai complete analize ale virusului H1N1 de până în prezent arată că acesta a circulat nedectat timp de mai mulți ani, cel mai probabil la porci.
Potrivit cercetătorilor, este important ca virusurile gripale porcine să fie mai bine supravegheate, pentru că acestea sunt în mod clar o sursă potențială de pandemii umane. "Porcii au devenit un rezervor de virusuri cu potențialul de a provoca epidemii semnificative de boli respiratorii sau chiar pandemii la oameni", a scris o echipă internațională de cercetători în revista Science. "Este posibil ca acest virus să fi circulat nedectat la porci undeva în lume", au adăugat ei.
Cercetătorii au confirmat de asemenea alcătuirea genetică neobișnuită a acestui virus, care combină gene ale unor virusuri umane, porcine și aviare. O echipă de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, Centrele americane de control și prevenire a bolilor (CDC) și de la alte instituții au secvenționat codurile genetice a 51 de eșantioane diferite ale virusului din Statele Unite și Mexic. Ei au confirmat ceea ce specialiștii în gripă spuneau de ani de zile, că virusurile gripale nu numai că pot suferi rapid mutații, dar pot schimba între ele segmente întregi de informație genetică, dând naștere la virusuri noi. Cum anume se produce acest schimb genetic este în continuare un mister.
"Există mai multe scenarii pentru evenimentele care au dus la apariția noului virus A (H1N1), inclusiv recombinarea în Asia sau Americi", scriu cercetătorii. Aceștia nu au aflat încă în ce mod a obținut acest virus capacitatea de a infecta oameni. Virusul nu are mutațiile obișnuite ce permit virusurilor animale să facă saltul la oameni și apoi să se transmită ușor de la om la om.
Specialiștii își fac griji atunci când virusurile sar direct de la animale la oameni. În mod obișnuit, în asemenea cazuri, ele nu se transmit la mai mult de o persoană. De exemplu, temutul virus H5N1 al gripei aviare, care a infectat 429 de persoane și a ucis 262, se transmite rareori de la om la om. Însă când acest lucru se întâmplă, virusurile se pot răspândi în toată lumea, cu efecte devastatoare.
Virusul a infectat până în prezent peste 11.000 de persoane din 42 de țări și a provocat moartea a 86 dintre ele. Organizația Mondială a Sănătății va declara probabil stare de pandemie, deși virusul cauzează simptome moderate la oameni.
