Miliardarul Aleksandr Lebedev, fost agent KGB, a cumpărat o participație majoritară în cotidianul Evening Standard. Anunțul a fost făcut de compania-mamă ce deține ziarul.
Evening Press, o companie deținută de miliardar și de fiul său, Evgheni Lebedev, va deține o participație majoritară în cotidianul ce se confruntă cu probleme financiare. Tranzacția va fi încheiată pentru "o sumă simbolică", a anunțat compania ce deține ziarul, Daily Mail & General Trust. Aceasta va păstra 25% din acțiuni.
Această tranzacție va constitui un pas uluitor în istoria presei britanice - prima dată când un fost membru al unui serviciu de informații străin va avea un ziar britanic.
Vânzarea Evening Standard unui fost spion rus a fost probabil discutată la cel mai înalt nivel al guvernului și intervine după trei ani de relații tensionate între Londra și Moscova, în urma asasinării în 2006 a fostului agernt KGB Aleksandr Litvinenko, la Londra, și în urma refuzului Kremlinului de a-l extrăda pe Andrei Lugovoi, presupusul criminal.
În Rusia, Lebedev este considerat o figură de semiopoziție, care a fost de mai multe ori în conflict cu Vladimir Putin. Lebedev este coproprietar al ziarului Novaia Gazeta, una dintre puținele surse de opoziție din mass-media rusă.
Lebedev a declarat că nu intenționează să se amestecte în politica britanică, dacă va deveni patronul ziarului. "Influența mea va fi aproape zero", a spus el. Însă, este de la sine înțeles că direcția editorială a cotidianului se va schimba. Ziarul va fi mai puțin sub influența Daily Mail, sugerează sursele, și nu va reflecta neapărat linia editorială de dreapta a Daily Mail. Probabil va continua să-l susțină pe Boris Johnson, primarul conservator al Londrei, potrivit surselor.
Miliardarul rus vrea să înființeze un nou organism editorial și managerial pentru Evening Standard. El ar putea include personalități ca Mihail Gorbaciov,Tony Blair, Jacques Cirac și editori de marcă ruși.
Înainte de declanșarea crizei, Forbes îl lista pe miliardar pe locul 39 în topul 100 al miliardarilor ruși, cu o avere estimată la 3,1 miliarde de dolari. El spune că averea sa este de 2,5 miliarde. Lebedev deține una dintre cele mai mari bănci private din Rusia, 30% din acțiunile Aeroflot - compania aeriană de stat a Rusiei - precum și acțiuni la un restaurant din Londra și la un hotel de lux din Italia.
"În ce mă privește, cumpărarea Evening Standard nu are nicio legătură cu a câștiga bani. Sunt multe alte moduri de a face bani. Acesta este o modalitate bună de a risipi bani", declara Lebedev, pentru Guardian.
