Terapia genetică redă vederea maimuțelor daltoniste

Unul din 12 bărbați este născut cu incapacitatea de a distinge verdele de roșu. O afecțiune similară afectează toți masculii din specia maimuțelor veverițe (Saimiri sciureus), care văd lumea în doar două tonuri cromatice. Daltonismul acestor animale este dat de faptul că pentru a vedea un spectru complet de culori, e nevoie de două versiuni ale genei opsine aflate în cromozomul X. Una dintre versiuni codează informația pentru un fotoreceptor care detectează culoarea roșie, în timp ce altul o codează pentru fotoreceptorul responsabil de culoarea verde. Maimuțele mascul au doar un cromozom X, așa că au doar o singură versiune a genei, fiind incapabile să distingă cele două culori. O deficiență similară este responsabilă pentru daltonismul uman.

"Acest animal este un model perfect pentru afecțiunea umană", declară pentru revista Nature Jay Neitz de la Universitatea Washington din Seattle, unul dintre cercetătorii implicați în experiment. Neitz și echipa sa au introdus o formă umană a genei opsine responsabile cu detectatul culorii roșu în spatele retinei celor două maimuțe, Sam și Dalton (cea din urmă botezată în onoarea chimistului John Dalton, care a denumit pentru prima dată această afecțiune). Cercetătorii au urmărit apoi dacă maimuțele pot distinge bulinele colorate de pe un panou.

După 20 de săptămâni, capacitatea maimuțelor de a distinge culorile s-a îmbunătățit semnificativ. Ambele mamifere și-au păstrat vederea policoloră și după doi ani de la momentul testării. "Nu e nevoie să se formeze noi conexiuni neurale. Se poate adăuga un pigment opsin, iar circuitul neural și conexiunile vizuale nu au de suferit", spune András Komáromy, cercetător în cadrul Universiății Pennsylvania din Philadelphia.