Ruth Padel a demisionat din funcția de șef al catedrei de poezie a Universității Oxford, la nouă zile de la numire, după ce presa britanică a făcut publice două e-mail-uri care demonstrau că Padel a trimis informații despre scandalul sexual în care a fost implicat Derek Walcott, rivalul ei la post.
Padel, prima femeie aleasă la șefia uneia dintre cele mai prestigioase catedre academice din Marea Britanie, a renunțat în cele din urmă la post, demisia fiindu-i cerută public în ultimele zile chiar de colegi de la Universitatea Oxford. În declarația făcută luni seară, Padel și-a cerut scuze pentru gestul său, spunând că are convingerea sinceră "că nu am făcut nimic intenționat, care să-l determine pe Walcott să se retragă. (...) Nu m-am angajat într-o campanie contra lui ci, ca urmare a îngrijorării studenților, am dat, cu naivitate, informații către doi jurnaliști".
Reacțiile din lumea literară nu au întârziat să apară, romancierul Rose Tremain regretând demisia lui Padel, în contextul în care în două importante posturi din Marea Britanie au fost numite, în premieră, două femei: Ruth Padel, la catedra de poezie și Carol Ann Duffy, care a devenit, în 2009, poetul laureat al anului. Scriitoarea Jeanette Winterson este de părere că fapta lui Padel este condamnabilă, dar că "ceea ce a făcut este mai degrabă trivial, în comparație cu ce a făcut pentru poezie". Mai mult, Winterson dă o conotație discriminatorie campaniei împotriva lui Padel, spunând, răspicat, că așa ceva nu s-ar fi întâmplat dacă Padel era bărbat, teză agreată și de poetul Jackie Kay: "Asta nu s-ar fi întâmplat unui bărbat."
Padel, care a participat marți la Guardian Hay Festivaltomorrow, pentru a vorbi despre Charles Darwin, a anunțat că va susține o conferință de presă, în care va explica motivele care au condus-o la demisie.
Potrivit presei britanice, acuzațiile de hărțuire sexuală contra lui Walcott, lansate de foști studenți de la universitățile Harvard și Boston, au fost reactivate doar câteva zile înaintea alegerilor desfășurate la Oxford, academicianul fiind nevoit să abandoneze cursa. În week-end-ul de dinaintea alegerilor, dosare conținând informații despre scandal și fotocopii ale unei cărți pe acest subiect, "The Lecherous Professor", au fost trimise, sub acoperirea anonimatului, mai multor cadre universitare.
Ruth Padel a negat constant orice implicare în dezvăluirile legate de Walcott, spunând "că nu și-a dorit să-l vadă umilit", până când presa a dezvăluit două mesaje electronice trimise de Padel în luna aprilie, în care aceasta aduce în discuție cazul din 1982. Într-o scrisoare adresată cotidianului "The Guardian", Padel își asuma, luni dimineață, cele două e-mail-uri, spunând că ele au reflectat doar îngrijorarea unor studenți și dorința ei de a informa, corect, presa. Mai mult, Padel părea uimită că informațiile furnizate de ea au putut să creeze atâtea rumori.
După dezvăluiri, voci importante ale vieții academice au cerut ca Padel să se retragă de la catedra de poezie.
În cursa pentru catedra de poezie de la Oxford, unul dintre cele mai prestigiase posturi academice din Marea Britanie, cu o istorie de 300 de ani, au rămas, în cele din urmă, Ruth Padel, poetă și stră-stră-nepoata lui Charles Darwin și poetul și criticul indian Arvind Mehrotra.
Ruth Padel a devenit, pe 16 mai 2009, prima femeie aleasă titular al catedrei de poezie de la Oxford, creată în 1708, cu 297 de voturi în favoarea sa. Născută la Londra în 1946, Padel scrie versuri din adolescență, prima sa colecție, "Summer Snow", apărându-i în 1990.
