Partidul Republican din Statele Unite își alege astăzi un nou lider, după două scrutine dezastruoase pentru formațiune, care au transformat peisajul politic american.
Având în vedere că democrații controlează în prezent Casa Albă, Congresul și numeroase state, noul președinte al Comitetului Național al Partidului Republican (RNC) trebuie să găsească soluții pentru a reduce diferența față de aceștia. El va trebui de asemenea să găsească o modalitate pentru a contracara un președinte democrat carismatic, care se bucură de o mare popularitate, și îi urmează în funcție unuia republican foarte nepopular.
Republicanii consideră, de asemenea, că trebuie să atragă minoritățile rasiale, alegătorii tineri și alte grupuri care i-au preferat pe democrați în ultimii ani. Puțini sugerează însă că partidul ar trebui să își mai domolească din ideologia conservatoare sau să își reexamineze convingerile de bază privitoare la intervenția limitată în economie sau apărarea națională puternică.
"Mama mi-a spus întotdeauna că nu contează ceea ce spui, ci modul cum o spui", a spus Ron Kaufman, membru RNC din Massachusetts, care sprijină realegerea actualului lider, Mike Duncan. "Nu am făcut o treabă bună când a trebuie să le comunicăm oamenilor de toate felurile cine suntem și în ce credem".
La mai puțin de două săptămâni după ce Barack Obama a devenit primul președinte de culoare al Statelor Unite, Partidul Republican și-ar putea alege primul președinte de culoare, în persoana fostului guvernator adjunct de Maryland, Michael Steele, sau a fostului secretar de stat din Ohio, Ken Blackwell. Un lider de culoare ar putea contribui la combaterea percepției că republicanii sunt votați doar de albii din statele sudice.
O gafă rasistă a compromis candidatura fostului președinte al filialei din Tennessee a partidului, Chip Saltsman, care în decembrie a pus în circulație o parodie de cântec numită "Barack the Magic Negro". Niciunul dintre cei 168 de membri cu drept de vot din RNC nu l-a susținut public pe Saltsman, care nu va apărea probabil nici pe buletinul de vot, din lipsă de susținere. Un alt candidat, președintele filialei partidului din Carolina de Sud, Katon Dawson, pare să se fi descalificat pentru că a făcut parte dintr-un club exclusiv pentru albi, din care s-a retras în septembrie.
În loc să se concentreze pe rasă, membrii comitetului vor sprijini probabil un candidat despre care consideră că va reuși să strângă fonduri, să recruteze candidați și să alcătuiască un mesaj, consideră strategul republican Scott Reed.
Câștigătorul va fi supus la presiuni intense să aibă rezultate la alegerile pentru Congres din 2010. Acest lucru este considerat un punct în favoarea actualului președinte, Duncan, care ocupă funcția din ianuarie 2007 și are experiența alegerilor. Duncan are cel mai mare sprijin dintre candidați, dar are în continuare cu 85 de voturi mai puține decât îi trebuie pentru victorie.
Discreția sa ar putea fi însă considerată un defect pentru cei care vor un lider carismatic. Duncan este atât de discret, încât atunci când a anunțat că vrea să candideze pentru un nou mandat, cotidianul The New York Times a publicat fotografia altcuiva, în locul fotografiei sale. Și înfrângerile grave suferite de republicani în ultimii doi ani ar putea să îl tragă în jos.
"Este timpul să schimbăm percepția Partidului Republican", a spus un consultant politic care sprijină un alt candidat.
Republicanii cred că au o forță puternică de partea lor - natura umană. Așa cum republicanii au avut de pierdut la capitolul popularitate atunci când controlau și Casa Albă și Congresul, Obama și democrații vor fi probabil sancționați pentru orientarea țării prea mult spre stânga, spun ei.
