Prototipul viitorului vehicul de teren al NASA care va fi trimis pe Lună va participa la parada organizată cu ocazia ceremoniei de învestitură a președintelui ales Barack Obama, la 20 ianuarie, a anunțat agenția spațială americană.
Astronautul Mike Gernhardt va conduce vehiculul, iar pe scaunul din dreapta va sta colegul său Rex Walheim, îmbrăcat într-un costum spațial. Comandantul Chris Ferguson, pilotul Eric Boe și specialiștii pentru misiuni Donald Pettit, Steve Bowen, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Shane Kimbrough și Greg Chamitoff vor defila pe 20 ianuarie. Ei au format echipajul navetei Endeavour în timpul ultimei misiuni a acesteia la Stația Spațială Internațională, din noiembrie 2008.
De înălțimea unei camionete, presurizat în întregime, echipată cu paturi și obiecte sanitare, vehiculul electric poate găzdui doi astronauți timp de 14 zile, pentru expediții lungi de explorare pe Lună. Vehiculul este dotat cu un motor electric și se poate deplasa în toate direcțiile, chiar și în lateral, asemenea unui crab. Acesta este prevăzut cu șase perechi de roți care pot adopta toate combinațiile posibile de mișcare, ceea ce îi permite să se deplaseze și în zonele cu teren accidentat.
Crearea modelului 4x4 ajută NASA să dezvolte noi tehnologii care ar putea fi folosite și la viitoarele mașini electrice folosite pe Pământ, o prioritate în cercetare și dezvoltare pentru constructorii de automobile.
Dacă administrația Obama nu va schimba politica spațială, Statele Unite intenționează să trimită astronauți din nou pe Lună înainte de 2020, în cadrul unui program numit Constellation, care are scopul de a forma mici baze permanente pe Lună.
Reîntoarcerea pe satelitul natural al Pământului este considerată o primă etapă în exploatarea sistemului solar prin locuirea acestuia, următoarea fiind "cucerirea" planetei Marte.
