După trei luni și jumătate petrecute izolați într-o încăpere ermetică, participanții la o misiune simulată către Marte au ieșit din „capsula” lor marți, la Moscova, terminând astfel prima misiune către planeta roșie, fără să plece însă de pe Pământ.
Cei șase participanți, patru ruși, un soldat german și un pilot francez, au petrecut 105 zile închiși într-o serie de tuburi ermetice, ca parte a proiectului Mars-500 al Institutului de Probleme Biomedicale.
O misiune adevărată, dacă va fi întreprinsă, ar putea fi peste câțiva zeci de ani, dar oamenii de știință ruși au spus că proiectul Mars-500, care va culmina cu o izolare de 520 de zile ce va începe anul viitor, este un semn că Rusia încearcă să își revitalizeze rolul în explorarea spațială.
„În acest moment se trece de la simpla păstrare a prezenței Rusiei în spațiul la o avansare semnificativă a rolului său”, a declarat Vitaly A. Davydov, directorul adjunct al Agenției Spațiale Federale Rusești. „Acesta este un proiect promițător care va garanta plasare pe orbită a echipamentului care va ajunge la Lună și la Marte”, a mai spus Davydov, referindu-se la Mars-500.
Echipajul Mars-500 au efectuat peste 70 de experimente, testări psihologice și teste fizice pentru a determina efectele izolării îndelungate. O misiune adevărată către Marte ar însemna mai mult de 500 zile singuratice, majoritatea fiind petrecute în tranzit.
Echipa internațională de oameni de știință veniți din Europa și Statele Unite pentru a participa la Mars-500 încearcă să găsească metode prin care să evite cedările nervoase care ar rezulta din monotonia călătoriei.
„Zi de zi, muncă nu s-a întrerupt o clipă”, a declarat Aleksei V. Baranov, doctorul misiunii. „În acele minute când te puteai relaxa, îți aduceai aminte de casă, de faptul că ești departe de cei dragi și de faptul că trebuie să te trezești în fiecare zi și să muncești fără încetare”.
Organizatorii de proiecte au declarat misiunea ca fiind un succes, dar au spus că rezultate detaliate ale experimentului vor fi disponibile abia după câteva săptămâni de analiză.
