Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că infecția cu pneumococ omoară anual peste un milion de copii sub cinci ani în întreaga lume, dar în special în țările în curs de dezvoltare, cauzând boli grave precum meningita și bacteriemia.
Aceste infecții grave au primit denumirea de boli pneumococice invazive și apar atunci când pneumococul infectează zone sterile ale organismului, precum creierul și plămânii.
Pneumonia pneumococică este o boală extrem de gravă, cu o mortalitate de 10 până la 20%. Meningita pneumococică apare în special la copiii sub doi ani, iar complicațiile pot fi severe: 20% dintre bolnavi pot muri, iar 25% pot rămâne cu sechele neurologice severe.
Tratamentul acestor infecții este dificil, în special din cauza faptului că, în ultimii ani, s-a dezvoltat rezistență la penicilină, tratamentul de elecție pentru această bacterie, spun specialiștii. Potrivit unui studiu din 2006, efectuat la nivel mondial, rezistența la tratamentul cu penicilină în infecțiile cu Streptococcus Pneumoniae apare, în România, la 10-25% dintre cazuri. O soluție la această problemă de sănătate publică ar reprezenta-o vaccinarea anti-pneumococică. În ultimii ani, au fost dezvoltate mai multe vaccinuri antipneumococice.
EMEA (Agenția Europeană a Medicamentului) a aprobat, recent, un nou vaccin antipneumococic, numit Synflorix, care oferă protecție împotriva infecției cu zece serotipuri de pneumococ și este indicat pentru copiii între șase săptămâni și doi ani.
Până în prezent, au fost identificate mai mult de 90 de serotipuri de Streptococcus Pneumoniae, dintre care 10-15 determină majoritatea bolilor grave la copil.
Pneumococul poate produce și infecții mai puțin severe, dar importante, printre care otita medie. Mai mult de jumătate din toate cazurile de otită medie sunt cauzate de bacterii, în principal Streptococcus Pneumoniae și Haemophilus Infuenzae. Unele studii arată că otita medie cronică, a cărei durată este mai mare de trei luni, poate determina, în 70% din cazuri, probleme de auz. Vaccinul anti-penumococic poate proteja și împotriva otitei medii.
