Pneumococul omoară anual aproape un milion de copii sub cinci ani

Aceste infecţii grave au primit denumirea de boli pneumococice invazive şi apar atunci când pneumococul infectează zone sterile ale organismului, precum creierul şi plămânii.

Pneumonia pneumococică este o boală extrem de gravă, cu o mortalitate de 10 până la 20%. Meningita pneumococică apare în special la copiii sub doi ani, iar complicaţiile pot fi severe: 20% dintre bolnavi pot muri, iar 25% pot rămâne cu sechele neurologice severe.

Tratamentul acestor infecţii este dificil, în special din cauza faptului că, în ultimii ani, s-a dezvoltat rezistenţă la penicilină, tratamentul de elecţie pentru această bacterie, spun specialiştii. Potrivit unui studiu din 2006, efectuat la nivel mondial, rezistenţa la tratamentul cu penicilină în infecţiile cu Streptococcus Pneumoniae apare, în România, la 10-25% dintre cazuri. O soluţie la această problemă de sănătate publică ar reprezenta-o vaccinarea anti-pneumococică. În ultimii ani, au fost dezvoltate mai multe vaccinuri antipneumococice.

EMEA (Agenţia Europeană a Medicamentului) a aprobat, recent, un nou vaccin antipneumococic, numit Synflorix, care oferă protecţie împotriva infecţiei cu zece serotipuri de pneumococ şi este indicat pentru copiii între şase săptămâni şi doi ani.

Până în prezent, au fost identificate mai mult de 90 de serotipuri de Streptococcus Pneumoniae, dintre care 10-15 determină majoritatea bolilor grave la copil.

Pneumococul poate produce şi infecţii mai puţin severe, dar importante, printre care otita medie. Mai mult de jumătate din toate cazurile de otită medie sunt cauzate de bacterii, în principal Streptococcus Pneumoniae şi Haemophilus Infuenzae. Unele studii arată că otita medie cronică, a cărei durată este mai mare de trei luni, poate determina, în 70% din cazuri, probleme de auz. Vaccinul anti-penumococic poate proteja şi împotriva otitei medii.