Președintele american ales Barack Obama i-a adus un omagiu luni fostului său rival republican în cursa pentru Casa Albă, John McCain, pe care l-a descris drept un "erou american".
Obama și McCain s-au contrazis în repetate rânduri în timpul campaniei, atât asupra dosarelor de politică externă cât și internă, iar atacurile au fost uneori personale. Dar Obama a spus clar că această perioadă a trecut, deși a avertizat că probabil vor exista unele divergențe și în viitor.
"John nu este cunoscut drept cineva care să tacă din gură dacă greșesc, îmi va spune. Și așa trebuie să fie", a declarat Obama, adăugând că președinția este numai una dintre ramurile Guvernului american.
El a petrecut luni seara la mai multe dineuri, aducând omagii lui McCain, fostului secretar de stat Colin Powell - care s-a retras din Partidul Republican pentru a-l susține pe Obama - și vicepreședintelui ales Joe Biden.
Obama și-a început discursul susținut la dineul oferit de McCain numindu-l pe fostul prizonier de război din Vietnam un erou, care înțelege mai bine decât majoritatea ce contează de fapt în politică. Președintele ales și-a exprimat și speranța că va exista un nou spirit de cooperare la Washington. "Puțini americani înțeleg această nevoie pentru un scop comun și pentru un efort comun mai bine decât John McCain", a spus Obama.
Glumind în legătură cu dezbaterile televizate dinainte de alegerile din 4 noiembrie, Obama i-a oferit lui McCain șansa să contrazică lucrurile spuse despre el. "Mă aflu aici, în această seară, pentru a spune câteva cuvinte despre un erou american pe care am ajuns să îl cunosc foarte bine și să îl admir foarte mult - senatorul John McCain", a declarat Obama. "Apoi, potrivit regulilor cu care au fost de acord ambele părți, John va avea la dispoziție circa 30 de secunde pentru a da o replică", a adăugat el, în glumă.
Cei doi s-au îmbrățișat când Obama l-a chemat pe McCain în fața mulțimii adunate în sala de bal și au ieșit împreună de pe scenă. Ulterior, după ce președintele ales plecase, senatorul de Arizona a declarat că este onorat să joace "un rol mic în inaugurarea celui de al 44-lea președinte al Statelor Unite", chiar dacă nu este rolul la care se gândea în urmă cu câteva luni.
McCain a aprobat comentariile lui Obama privind posibile divergențe viitoare, dar a promis să susțină noua administrație. "Îmi iau angajamentul față de fostul meu rival, noul meu președinte, să fac tot ce pot pentru a vă ajuta în munca dificilă care vă așteaptă", a spus el.
