Obama şi-a susţinut programul într-un discurs rostit la un liceu din statul Virginia. O mare parte din şcolile de pe întreg teritoriul Statelor Unite au boicotat discursul preşedintelui chiar dacă mulţi critici care l-au acuzat iniţial pe Obama de îndoctrinare socialistă şi-au schimbat poziţia pe ultima sută de metri.
Preşedintele a fost ţinta unor atacuri tăioase în ultimele zile din partea unor grupuri conservatoare care au prezentat iniţiativa lui Obama drept o încercare de a inocula în tinerii americani propaganda de stânga a partidului democrat. În unele cercuri dezbaterea a degenerat în acuzaţii extreme, Obama fiind comparat cu Stalin sau Fidel Castro.
Toate aceastea au determinat administraţia de la Casa Albă să publice discursul cu o zi înainte pentru ca toată lumea să se convingă de conţinutul apolitic al mesajului. Preşedintele i-a încurajat pe studenţi şi să-şi continue studiile pentru a avea succes în viaţă. Nu este pentru prima dată când un preşedinte american se adresează elevilor înainte de începerea anului şcolar.
Obama a luat exemplul lui Ronald Reagan şi al preşedintelui George Bush. Inclusiv Laura Bush a declarat că preşedintele Americii are dreptul să-i încurajeze pe studenţi, iar un lider important republican le-a recomandat elevilor să asculte discursul. Însă aceste ecouri pozitive au ajuns prea târziu în sfera publică. Deja foarte mulţi părinţi l-au cerut profesorilor să nu-i lase pe copii să urmăreasca mesajul lui Obama. Conform postului conservator de televiziune Fox News din 12 şcoli intervievate doar trei au difuzat discurs.
