Sună ca un personaj din mitologia greacă: jumătate capră, jumătate reptilă. Însă oamenii de știință au descoperit că o specie dispărută, capra de peșteră din Insulele Baleare sau Myotragus balearicus, a supraviețuit în zona mediterană prin evoluția unor caracteristici specific reptilelor.
Capra, la fel ca și crocodilii, putea să crească în proporții variabile, oprindu-se din acest proces când nu avea mâncare. Această adaptare, nemaivăzută la mamifere, a permis speciei să supraviețuiască cinci milioane de ani, până când a fost exterminată de oameni, acum 3.000 de ani.
Deși capra de peșteră din Insulele Baleare este primul mamifer care a adoptat strategia de viață a reptilelor, cercetătorii cred însă că au mai existat și altele care aveau această caracteristică.
Capra de peșteră din Insulele Baleare era o specie pitică: avea doar 50 de centimetri până la umăr, mai puțin decât un câine de talie medie. În urmă cu doar câteva mii de ani, insulele din Mediterana găzduiau mai multe specii pitice de elefant, hipopotam și cerb. Cercetătorii bănuiesc că și aceste animale ar fi adoptat caracteristica de creștere a reptilelor pentru a putea supraviețui.
Oamenii de știință cred însă că tocmai această trăsătură deosebită a dus la dispariția caprei de peșteră.
"Tocmai din cauza mărimii lor reduse, a nou-născuților prematuri, greutății de mișcare, capra nu a supraviețuit sosirii unui prădător extrem de important: Homo Sapiens", au spus cercetători.
