Ceea ce îi îndeamnă pe deținuții californieni condamnați la închisoare pe viață să ceară să fie condamnați la moarte, nu sunt nici remușcările, nici curajul, ci faptul că pot astfel beneficia de condiții de detenție mai bune. Mai mult, deși California este statul american cu cei mai mulți condamnați la moarte, doar 13 execuții au fost făcute din 1977, iar de patru ani acestea sunt susupendate.
Condițiile de viață din culoarul morții sunt net superioare. Condamnații la moarte au celule individuale, pot să facă duș în fiecare zi, au dreptul la telefoane mobile, ca să poată vorbi cu avocații, pot avea televizor și DVD în celulă, iar două dintre mese le sunt aduse "în cameră". De asemenea, ei pot alege dacă vor să-și țină ușa celulei deschisă și se pot vizita între ei.
Dacă primesc o vizită, condamnații la moarte se pot retrage într-o încăpere separată, în timp ce ceilalți deținuți nu au parte de intimitate, își văd apropiații într-o sală mare.
Profesorul de drept Laurie Levenson a declarat pentru Los Angeles Times că sistemul este foarte pervers: "Avem un culoar al morții, dar nu avem execuții. Cei care cer pedeapsa cu moartea nu au sentimentul că iau o decizie de viață și de moarte".
Un condamnat costă statul California 49.000 de dolari. Un condamnat la moarte, 138.000 de dolari.
Condamnații la moarte se folosesc de nenumărate proceduri, pentru a amâna sentința. Așa cum declara avocatul unuia dintre condamnați, "Clientul meu a calculat că va avea 70 de ani atunci când va epuiza toate procedurile de apel la care are dreptul. Nu-l mai interesează să trăiască la acea vârstă".
