O colonie de microbi, veche de 1,5 milioane de ani, a fost descoperită sub gheața Antarcticii

Descoperirea, detaliată în ediția din 17 aprilie a jurnalului Science, ar putea prezenta un model despre cum poate viața supraviețui pe planete înghețate, ca Marte sau Europa.

Microbii, care supraviețuiesc fără lumină și oxigen, au fost descoperiți în apa care se scurge din ghețarul Taylor, unul dintre ghețarii din estul Antarcticii, într-o zonă cunoscută drept Văile Uscate McMurdo.

Regiunea McMurdo este considerată drept unul dintre cele mai aride deșerturi din lume, lipsit complet de animale și plante complexe.

Oamenii de știință au prelevat mostre de apă din Blood Falls, o cascadă bizară, de culoare roșie, care este alimentată din interiorul ghețarului Taylor.

Analizele au relevat că apa ghețarului conține microorganisme care folosesc sulful pentru a extrage fierul din rocă (fierul este responsabil pentru culoarea roșie a cascadei).

"Când am început analiza chimică mostrelor nu am găsit oxigen deloc", a declarat cercetătoarea Jil Mikucki.

Cercetătorii nu pot săpa până la lacul care este locul de origine al microbilor pentru că gheața este prea groasă și prea departe de marginea ghețarului. Aceștia sunt de părere totuși că lacul este mai mic de 5 kilometri în diametru și că s-a format, cel mai probabil, în urmă cu două milioane de ani.

Testele genetice au sugerat că microbii sunt similari cu cei găsiți în mediul marin, în ziua de astăzi, despre care oamenii de știință cred că sunt de fapt o rămășită a unei populații care a fost inițial mult mai mare. Când nivelul apelor a scăzut suficient, lacul a fost separat de mare și acoperit în cele din urmă de ghețar.