De patru secole, Galileo Galilei este considerat părintele astronomiei. Dar faima filozofului italian se datorează mai mult promovării sale în secolul al XVII-lea, se pare. Thomas Harriot, un englez modest din acele vremuri a arătat lumii cum arată suprafața Lunii cu șase luni înaintea lui Galilei, înainte ca filozoful italian să cheme lumea să îi vadă hărțile, în decembrie 1609.
Galileo a studiat la nesfârșit cerul, prin legendarul său telescop, pentru a crea hărți detaliate ale Lunii, și pentru a demonta teoria existentă atunci, potrivit căreia Pământul se află în centrul Universului.
Noi desene descoperite de oamenii de ștință, dovedesc însă că englezul Thomas Harriot i-a luat-o înainte, realizând o serie de hărți ale lunii cu aproape șase luni înaintea lui Galilei. Documentele arată că Harriot realizase hărțile încă din luna iulie a aceluiași an. Telescopul englezului era la fel de puternic și performant ca cel deținut de Galilei, însă mândria lui era considerabil mai mică.
Galilei a fost cel care a promovat descoperirea sa în acele vremuri, astfel că el a rămas în final recunoscut pentru această descoperire științifică.
Hărțile lui Harriot vor fi expuse pentru a marca lansarea Anului Internațional al Astronomiei. Expoziția va cuprinde și desenele sale în care erau reprezentați sateliții planetei Jupiter, petele de pe Soare sau cometa Halley, informează dailymail.co.uk.
Documentele păstrate în arhivele de la West Sussex demonstrează fascinația lui Harriot pentru Lună, și în același timp aduce dovezi esențiale care arată că Harriot a câștigat ''cursa cartogafierii spațiului''.
Primul lui desen este datat la 26 iulie 1609, perioadă în care Galilei se chinuia încă să se concentreze. Astronomul Patrick Moore a declarat pentru BBC că harta din 1609 era ''o adevărată operă de artă''.
''Harriot a văzut munții, craterele și așa-numitele mări. Este într-adevăr un lucru minunat . Este mai bun decât al lui Galileo (n.r. desenul). Și e și britanic'', a mai spus Patrick Moore.
Unii cercetătorii mai cinici se întreabă dacă nu cumva Harriot și-a antedatat desenele în speranța că realizările sale vor fi recunoscute în posteritate.
