Rezolvarea unei dileme majore din bilogie a fost recompensată azi cu premiul Nobel. Laureații Elizabeth Blackburn, Carol Greider și Jack Szostak au cercetat modul în care cromozomii pot fi copiați complet în timpul diviziunii celulare și cum pot fi aceștia protejați în calea degradării.
Biologii Elizabeth Blackburn, Carol Greider și Jack Szostak sunt laureații premiului Nobel pentru medicină 2009, a anunțat Institutul Karolinska din Stockholm. Cei trei au fost premiați pentru cercetarea în domeniul enzimelor, se arată într-un comunicat de presă de pe site-ul nobelprize.org.
Telomeraza, enzima descoperită de cei trei laureați Nobel pentru medicină, protejează cromozomii care îmbătrânesc, anunță Comitetul Nobel, astfel încât tinerețea veșnică ar putea deveni dintr-un ideal un fapt real, comentează presa internațională.
"Acești trei oameni de știință au găsit soluția la una dintre cele mai mari probleme ale biologiei: felul în care cromozomii pot fi copiați în timpul diviziunii celulare și cum sunt ei protejați contra degradării", menționează Comitetul Nobel.
Cercet[torii au descoperit că soluția se află în terminațiile cromozomilor, numite telomeri, și într-o enzimă care le formează, telomeraza. Această enzimă ar putea ajuta la stoparea îmbătrânirii celulelor, jucând totodată un rol major în cancerizarea celulară.
Elizabeth Blackburn și Jack Szostak au descoperit că o secvență unică a ADN-ului în telomeri protejează cromozomii contra degradării. Carol Greider și Elizabeth Blackburn au identificat telomeraza, o enzimă care explică cum capetele cromozomilor sunt protejate de telomeri și apoi sunt reconstruite de telomerază. Dacă telomerii sunt scurtați, celulele îmbătrânesc. Prin urmare, dacă activitatea telomerazei este crescută, lungimea telomerilor se menține, iar degenerescența este oprită. Acesta este cazul celulelor de cancer, despre care se spune că au "viață eternă". Comitetul Nobel recunoaște, astfel, descoperirea unui mecanism fundamental al celulelor, care stimulează dezvoltarea strategiilor terapeutice.
Încă din anii 1950, se bănuia că telomerii au un rol protector, dar modul în care funcționau rămânea o enigmă. Elizabeth Blackburn a identificat o secvență de ADN care se repeta de câteva ori la terminațiile cromozomilor. Funcția acestei secvențe era încă neclară. În același timp, Jack Szostak a observat că o moleculă ADN lineară se degradează rapid dacă o introduci în celule de drojdie.
Blackburn și-a prezentat rezultatele cercetării la o conferință din 1980, unde cei doi cercetători au decis să facă împreună o serie de experimente. Carol Greider, care lucrase la teza de absolvire cu Blackburn, a început să investigheze dacă formarea telomerazei ar putea fi datorată unei enzime necunoscute. De Crăciunul lui 1984, Greider a descoperit semne ale activității enzimelor din celule. Greider și Blackburn au numit enzima descoperită telomerază.
Telomeraza este o enzimă prezentă numai în unele dintre celule, care reface capetele cromozomilor, rezultate în urma diviziunii celulare. Unele dintre celulele care găzduiesc telomeraza sunt cele canceroase care, din această cauză, se înmulțesc. Telomeraza este una dintre enzimele a cărei inhibiție prezintă cel mai mare potențial terapeutic în tratarea cancerului. Aceasta reface capetele telomerilor scurtați în timpul diviziunii celulelor canceroase.
Pe de altă parte, și îmbătrânirea celulară este cauzată de scurtarea cromozomilor. Astfel, există un număr limitat de diviziuni, după care celula intră în moarte celulară programată și nu mai poate fi înlocuită. Dacă s-ar găsi o metodă de introducere a telomerazei în toate celulele corpului uman s-ar ajunge, cel puțin în teorie, la tinerețea veșnică.
Anul trecut, Nobelul pentru medicină a fost atribuit lui Harald zur Hausen, relatează NewsIn. Germanul a fost recompensat pentru identificarea papilomavirusurilor umane (VPH) drept cauză a cancerului de col uterin. Francezii Francoise Barre-Sinoussi și Luc Montagnier au fost distinși, la rândul lor, cu un Nobel pentru descoperirea HIV, virusul care provoacă SIDA.
O listă completă a atuturor laureaților Nobel în medicină poate fi accesată aici.
Premiul pentru medicină a inaugurat sezonul Nobelurilor pe 2009, în această săptămână fiind anunțați laureații pentru fizică. chimie, literatură și pace.
